Полет проходил долго. Перелеты по несколько часов и потом длительный отдых. Дракониды уставали. Наша оборотница, которая летела на своих крыльях, тоже выматывалась и постоянно ворчала, что она драконесса, а не гусь перелетный.
После предпоследнего перелета орк вылез из седла очень довольный, хотя и с четким отпечатком девичьей ладони на щеке. А когда следом спрыгнула девушка и отвесила орку еще и пинка, стало понятно, что имел место какой-то инцидент.
- Да мне надоело за эту кирасу держаться, - за обедом поделился со мной Бобор. - Ну я момент подгадал, когда она в седле привстала, и подержался пониже. Но, похоже, переборщил. Как она завизжала! И дала мне по морде.
Это происшествие имело интересное последствие. Перед вылетом негодующие эльфийки пошушукались и опять стали веселыми. А когда мы приближались к нашей конечной точке, летящий первым ящер с орком вдруг сделал вращение вокруг своей оси. Когда он выровнялся, в седле сидела только погонщица, а орк и протяжным воплем удалялся к земле.
Здоровяк был не готов к таким аттракционам. Он же не маг и никогда не прыгал с башен для тренировки. А я испугался, что даже если он долетит без проблем, то плащ может быть бесповоротно испорчен. Или запасы маны из него окончательно выдует, или об ветки разорвет в клочья, или орк от неожиданности испачкает. Спускаться не стали, так как внизу сплошным ковром стояли деревья. Дракониду не сесть. Так и долетели до маленького домика на краю поляны.
Нас встретил пожилой человек-маг. Как он материл погрустневших эльфиек! Потом взял у меня вещи Бобора, брезгливо понюхал потную рубаху, и приступил к чтению поискового заклинания.
- Ничего не понимаю! Я его вообще не почувствовал, - развел руками мужчина через четверть часа. - Этого быть не может! Даже если там труп, то он еще свежий. Должен был точно определиться.
Рез пообещала съесть проштрафившуюся погонщицу, если она угробила нашего товарища. Девушка ударилась в слезы. Но все кончилось буквально через час.
На полянку вышел исцарапанный, но счастливый орк. Маг сразу прочитал заклинание еще раз. Опять ничего. Орк отдал мне плащ. Ничего так, почти целый, только несколько новых дырок.
Следующее заклинание поиска четко указало на орка. Мужчина, чуть не дрожа от предвкушения, приволок проштрафившуюся погонщицу, выдрал у нее несколько волосков и нарядил девушку в плащ. Заклинание не определило эльфийку. Мне уже стало все понятно, а вот маг был полон сил экспериментировать.
- Вы не понимаете, молодой человек! - энергично жестикулируя, наступал он на меня. - Ваш плащ приобрел неожиданное свойство! Возможно, сказался общий фон Лаканалейского леса. Или еще что-то. Но он сдвигает что-то в ауре, так что и не заметно при осмотре магическим зрением. Но поисковое заклинание перестает работать!
Я знал еще одно заклинание, которое было в книге. А вот маг его не знал. Пользуясь своими правами командира, я отослал мага подальше под присмотром гоблинки. Эльфиек посадил рядышком и накрыл плащом. Девушки уже поняли, что попали в оборот, и сидели тихо, как мышки. Все три часа, что я читал заклинание.
Действительно. Я не определил эльфов в округе. Хотя они вот, передо мной сверкают глазками. Но это же просто что-то невероятное! Одиннадцать ушастых голов под плащ я, конечно, не засуну, но может потребуется прикрыть хотя бы одну-две.
Я быстро написал записку для Афинианоль. Они смогут провести исследования. Может разденут пару тройку моих бывших коллег-подплащерий. Пусть исследуют, а мы пойдем выполнять наше задание.
Наконец, погонщицы драконидов, прихватив мага, улетели обратно, а наш маленький отряд пустился в путь к темному герцогству.
Глава 23
Мы с Бобором сидели в небольшом кабаке около рабского рынка и наблюдали работу профессионала. Рез переходила от одного загона к другому и беседовала с грязными, отвратительно выглядящими гоблинами. Те постоянно грызлись между собой, а иногда и дрались. Но наша напарница уверяла, что знает точки, на которые можно надавить, чтобы ее дикие соплеменники выдали ей интересующую нас информацию.
Город этот был последним, в котором еще действовала власть герцога Реуля. За рекой начинались земли, где слово какого-то новоявленного некроманта ценилось намного больше приказов номинального владетеля. Но здесь жизнь еще текла своим чередом. Честные бюргеры и крестьяне совсем не бедствовали. Соблюдались жесткие и даже жестокие законы. Воров почти не было. Всех бродяг и неожиданно обедневших сограждан куда-то отправляли.
Еще здесь уже несколько лет начало процветать рабство. Даже совершенно негодных гоблинов ухитрялись для чего-то приспосабливать. Продавали их десятками чаще всего другие гоблины. А что? Могли убить своих соседей при набеге, а могли с выгодой продать. Работать зеленые дикари могли или в шахтах, проталкивая вагонетки по узким тоннелям, или собирая на склонах гор камни для постройки многочисленных крепостей. Ну и всякое подобное, где врожденная криворукость зеленушек мешала не совсем уж сильно.
Нас интересовало, где именно стоит несколько сотенных гарнизонов вспомогательных войск. Уже полтора года некромант пытался поймать тех несчастных эльфов, для чего и держал на краю горной цепи около двух тысяч солдат. Половина - новобранцы в тренировочных лагерях. Половина - самое бесполезное отребье, которое потом может пригодиться как арбалетное мясо, а пока пусть здесь поживет. Еще было некоторое количество элитных войск. Полсотни вампиров и полсотни егерей из горцев.