А в конце был довольно свежий вкладыш, который я орку пересказывать не стал, а позже, вообще, выкинул. Там были рассуждения что драконесса, кажется, все-таки умирает. Она это чувствует и старается больше времени проводить в человеческом облике. Дракон не может умереть от старости, когда обернулся во вторую ипостась. Вот ей, видимо, неосознанно и хочется еще потянуть время. Я все-таки показал эту бумажку оборотнице, и мы вместе погрустили. Хоть я и ожидал неприятностей от Шуби, и понимал, что ее смерть мне только на пользу, но все таки. Как-то было жалко.
Мы поскорее покинули неприятный город и уже через день достигли нужного нам места. Не сказать, что здесь никто не жил, но местные деревеньки, полные угрюмых и беспринципных горцев, цеплялись за склоны высоких гор, сплошь заросших вековыми лесами. Была и парочка небольших городов. Также здесь где-то стояли гарнизоны, которые и занимались поиском эльфов. Точнее, были наготове напасть на длинноухих, если те где-то объявятся.
Самое плохое, что здесь везде были понатыканы воинские заставы прямо на дорогах. На первой же от нас потребовали назвать цель шастанья в неположенном месте. К счастью, у меня была неплохая заготовка от главной эльфийской шпионки.
- Будем искать место под строительство храма бога черной чумы, - я продемонстрировал амулет, снятый с вампира.
Хмурый одноглазый мужик ткнул пальцем в кругляш и сразу отдернул руку. Похоже, наемник еще недостаточно почернел. Я сам держал амулет, напрягая всю силу воли, чтобы не показать, что владею им не по праву, хотя аура у меня и была уже изрядно почерневшей. Похоже, солдату было достаточно известно про этот значок, поэтому он просто махнул рукой проходить, хотя и посмотрел при этом с плохо скрываемой ненавистью.
Тьма тьмой, а названного мной бога боялись все. Магическая чума не разбирала, кого отправить на тот свет, так что ненависть солдата была более чем оправдана. Но и фиг с ним! Раньше надо было думать к кому наниматься.
Отойдя на сотню шагов я быстро убрал амулет в адамантиновую шкатулку. Потаскаешь такое пару дней на шее и он выжжет всю ауру, если она не окончательно темная. Поэтому в нас и не должны заподозрить шпионов эльфов. Такие не уживутся никогда!
А очень скоро мы заметили огромные вырубки на склонах гор. Кое-где на еще сохранившихся деревьях были заметны попытки поджогов. Но деревья здесь были такие, что лесной пожар вызвать так и не получилось.
- А ребята решили пойти самым надежным путем, - засмеялась гоблинка. - Догадываются, что эльфы скорее всего в деревьях сидят, так что, если все вырубить, то можно и найти.
- Работы тут еще не на один год, - поддакнул я, - но рано или поздно они все-таки очистят горы.
Местные горцы тоже поняли, что или удастся побыстрее найти эльфийский отряд, или их оставят жить на голых скалах. В маленькой таверне, когда я спросил, а что здесь происходит-то, сразу возникла горячая дискуссия, переросшая в проклятия чертовым длинноухим.
- Еще, за дальним столиком, обсуждают засаду на нас завтра, - тихо шепнула мне гоблинка. - Говорят, что надо поспешить, так как иначе другие вперед успеют ограбить.
Испытывать судьбу не хотелось. Горцы и луки таскали, и тропы знали. И обсуждали они не как просто ограбить, а еще и где лучше это сделать, чтобы земля была помягче. Лентяи!
К счастью, нам не пришлось что-то сильно выдумывать. Мимо проходил огромный и примечательный караван. Запряженные парами травоядные ящеры волокли огромные повозки с бревнами в городок на краю интересующего нас района. Я заплатил немного денег одному из возниц, и мы с комфортом доехали до хоть чуть цивилизованных мест.
В городке поселились надолго. Он, вообще, оказался более чем примечательным. Стоял на самой границе территории нашего поиска. Длинноухие дойти до этих мест вряд-ли успели, но сюда как раз свозили огромное количество леса, срубленного в зоне, где эльфов и засекли в последний раз.
Здесь поставили несколько лесопилок и завод по производству боевых машин. В огромных повозках каждый день отправляли катапульты на север, где, несомненно, готовилась миллионная армия для скорой войны.
Я потратил полдня на чтение заклинания поиска эльфийских аур, но у меня получилась какая-то ерунда. Вспомнились слова архимага:
- Черные маги используют заклинание, которое просто показывает, что где-то не очень далеко есть эльфы. Это если они спрятались в деревьях. Если же вышли, то оно покажет очень точно их местонахождение. А вот то, которое у тебя, оно ясно дает представление, и сколько эльфов, и иногда дает ощущение направления. Так что, если ты его прочитаешь много раз и из разных мест, то где они, понять сможешь.
Я же просто ощутил, что эльфов несколько, но все было более чем смутно. В следующие три дня я еще трижды колдовал и с тем же результатом. Пришло время собраться нам всем троим и пораскинуть мозгами в попытке разобраться в непонятном.
- Такое ощущение, что эльфы под текущей водой, - развел я руками. - Именно так неясно выглядит поиск чего-то на дне реки. Давайте думать, что бы это значило? Кстати, поиск их загадочного артефакта дает абсолютно ту же картину.