— Они видели, как вы сделали волков для Саймона Варги. Есть риск, что они сумеют повторить это.
Шадули пожевал вялыми старческими губами.
— Молодой человек, чтобы вырастить матрицу на базе готовой генетической вытяжки, хватит знаний биолога-старшекурсника. А уж вырастить клона сможет и школьник, если хоть раз открывал соответствующий учебник.
— У меня приказ, профессор. А приказы я не обсуждаю. Я их выполняю, даже если мне самому противно.
— А вам противно? — с интересом спросил Шадули. — Черт возьми, мир еще несчастнее, чем я надеялся! Молодой человек, вы ведь можете с ума сойти, если убьете всех нас. Вам себя не жалко? Вы сойдете с ума ради пустоты. Ради призрака, в которого все верят, но которого никогда не было. Впрочем, чего это я…
Арчи в первый миг хотел сказать, что убивать ему уже приходилось, но вместо этого зачем-то попросил:
— А нельзя ли поподробнее насчет призраков?
Шадули насупился и отвернулся.
— Подите к черту, душегуб. Давайте, доставайте свой самострел или что там у вас.
— И все-таки? — настаивал Арчи.
— Таким, как вы, все равно не понять.
Арчи сглотнул и заметил:
— Может быть, как раз именно я и пойму…
Наверное, в голосе агента де Шертарини прозвучало нечто такое, что заставило Ицхака Шадули пересмотреть свое мнение.
Старик повернулся и долго-долго глядел Арчи в глаза.
Что-то он там разглядел. Может быть, боль. Может быть, тоску. А может быть — веру.
Во всяком случае, он начал рассказывать.
— Мне не страшно было делать волков для Саймона Варги, потому что человечество всегда было и остается доселе цивилизацией хищников. Мы волки, молодой человек. И вы волк, и я волк, и в комнате на этом катере все волки, и любой человек на Земле остается волком. Ген хищника, ген волка — это сущий бред, для любого мало-мальски сведущего генетика это очевидно. Биокоррекция тысяча семьсот восемьдесят четвертого года была отчасти грандиозной мистификацией, отчасти — глобальным сбором генетического материала. Ну, еще массовой прививкой от эпидемии энтерита.
— То есть как это бред? — не понял Арчи.
Шадули устало махнул рукой: