Пока выясняли, слышал ли кто-нибудь крики и стрельбу, дозорные обнаружили неподалеку от поляны нож, принадлежавший пропавшему.
– Это ни о чем не говорит, – настаивал на своем один из сослуживцев пропавшего. – Может, он обронил его, пока ходил в лес?
– Зачем он взял с собой рюкзак?
– Не могу знать, товарищ генерал.
– А раз не можешь, так молчи, – обронил генерал, уставившись в землю.
Решили дожидаться пропавшего в течение трех суток, а там, как предположил генерал, должна была подъехать колонна с топливом. Он скрывал от окружающих тот факт, что канистры до «эваков» придется носить вручную, причем, на большое расстояние. Ему хотелось подсластить эту не самую приятную новость пилюлей, способной подарить надежду.
Всенощное бдение над картой местности принесло свои результаты. Генерал попросил Артема заглянуть к нему в палатку. После общего совещания, все разошлись по своим делам.
Минин первым делом направился к военному.
Генерал, сидел, подперев гудящую от забот голову. Он поднял глубоко посаженые карие глаза на вошедшего.
– Артем, здравствуй, заходи. Как настроение, боевое? – военный крепко пожал мягкую ладонь инженера.
– Все в порядке, Валентин.
Вот оно – Валентин! Спасибо тебе, ботаник, за то, что без лишних вопросов прояснил важный, но донельзя деликатный вопрос. Генерал внутренне возрадовался маленькой победе, не придется никому признаваться в собственной слабости. Валентин. Только бы запомнить!
– У вас какое-то ко мне дело?
Артем довольно часто обращался к генералу по имени. Общались они в принципе мало, в этом не было необходимости, каждый был занят своим делом. Минин запомнил лишь, что обратился по имени, потому что не знал отчества, а военный не стал возражать против такого обращения. С тех у них так и принято.
– Да, смотри, – генерал ткнул указательным пальцем в кружок, нарисованный красным маркером. – Это то, что может помочь нам в противостоянии.
– Не совсем понимаю.
– Сейчас поймешь. Ты ведь у нас ученый, светлая голова, с техникой на ты, да?
– Честно говоря, Виктор Геннадьевич и Эмиль лу…
– Не прибедняйся, Артем. «Шпионку» собрал ты, а не Витя с Эмилем. Они как раз в тебя не особо верили. Особенно Эмиль, если ты помнишь. Тебе и карты в руки.
– Слушаю вас, Валентин, – Артем подошел ближе и тоже склонился над картой.