Рядом с каждым прибором стоял граненый стакан. В широких кубических графинах поблескивала настойка с продовольственного склада.
В приоткрытую дверь вошел Эмиль. На нем был засаленный фартук. Живот техника снова слегка выпирал. Он протер тряпкой и без того чистую скатерть и поставил на стол вскипевший чайник.
– Кушать подано! – шутливо произнес дежурный.
В дверь с противоположной стороны неторопливо вошел солдат. На надменном лице была ироничная улыбка. Он раскручивал указательным пальцем связку ключей на широком тонком металлическом кольце.
За ним, прихрамывая, вошел генерал. Его обожженное, покрытое швами лицо, внушало страх. Темный зрачок впился в Эмиля, словно сканируя его насквозь.
– Если и сегодня баланду приготовил, пойдешь в изолятор.
Эмиль вздохнул, и попробовал дружелюбно улыбнуться. В этот ужин он вложил все свое поварское мастерство.
– Где Артем? – прорычал генерал, оборачиваясь к солдату.
– Идет, – отводя взгляд, ответил тот.
Артем прошел через кухню. Лицо его осунулось, кожа побледнела. Плечи были опущены, словно на спину давила большая тяжесть. Инженер сутулился, отчего его поза напоминала человека, сжавшегося в испуге.
– Тебе особое приглашение требуется?
– Заканчивал установку, – безучастно сообщил Минин, садясь за стол.
– Когда перейдем в наступление? – генерал с кряхтением сел напротив, аккуратно выставляя ногу в сторону, она практически не сгибалась.
– Я по-прежнему не уверен, что это необходимо.
– Ты опять за свое?
– Не спорить с генералом! – солдат ударил тяжелым кулаком по столу, отчего тарелки подпрыгнули.
– Во-первых, мы можем остаться без защиты. Цепь распределения энергии способна работать только в одной позиции одновременно. Либо защита, либо расширение границ.
– То есть, нападение, – уточнил генерал, подцепляя вилкой мясо, услужливо подложенное на тарелку Эмилем.
– В целом, расширение границ можно расценивать как нападение.
– Есть еще третий, мерцающий режим, но он не обеспечивает стопроцентной защиты. Энергия выбрасывается импульсами, требуется время на перезарядку.