– Просто жить, – развел руками Эмиль. – Дядя Витя бы поддержал!
После этого разговора у Артема сделалось тяжко на душе. Наверное, так и появляется уверенность, что ничего нельзя изменить и не стоит искать лучшей судьбы.
Они еще какое-то время поговорили с Эмилем, потом Минин сказал, что ему нужно работать. Уходя, техник вскользь обронил что-то о солдате, о том, что иногда не знает, что ему делать. Артем не слушал, уткнувшись в монитор.
В консоли висело приветствие, отправленное в пустоту. Ответ так и не пришел.
Что-то на самой границе слышимости заставило Артема обратить внимание на радиолокационные помехи. Теперь они звучали иначе.
Минин открыл консоль мониторинга, желая отметить, когда произошли изменения в фоне. Так и есть! Но этого не может быть. Или может? Изменения произошли сразу отправки сообщения «привет».
Можно считать это ответом? От кого? Кто отозвался ему с той стороны радиопомех?
Пальцы легли на клавиатуру и дописали «ты меня понимаешь?»
Неделю спустя
Спина явно не будет ему благодарна, когда он распрямится. Артем уже больше пятнадцати часов непрерывно сидел на табуретке, вводя различные словосочетания, в надежде, что нечто, отозвавшееся на его приветствие, хоть как-то отреагирует на них.
Скрипнула дверь и в кабинет ввалился генерал. Сначала он впустил внутрь свою негнущуюся ногу. Военный снял все повязки, оставив растрескавшуюся, бугристую плоть практически голой. Непонятно, делал ли он это для устрашения, или еще для чего-то.
Швы, наложенные Артемом на лицо генерала, лопнули и из ран выпирало нечто похожее на поролон. Выглядело отталкивающе.
Один единственный глаз почернел окончательно, глазница потемнела, отчего лицо полковника выглядело теперь еще более зловещим.
– Я вернулся, Артем! – прорычал военный, щелкая вывихнутой челюстью.
Из шеи генерала торчали странные наросты, пропоровшие кожу. Это были поблескивающие металлические штырьки, напоминавшие разросшуюся щетину.
– Боюсь, мне нечем вас порадовать, – стараясь не смотреть в сторону военного, ответил Минин, свернув консоль.
– Чем ты там занимаешься, Артем?
Военный вытянул руки и схватил инженера за воротник. Минин попытался увернуться, но руки генерала оказались быстрее. Нечеловеческая сила швырнула его об стену.
Артем сильно ударился головой, рассек висок. В глазах поплыло.
– Мне нужны результаты, – голос генерала лязгал металлом. – Результаты, Артем. Дай мне их!