Собрание внизу еще долго бурлило и кипело. В итоге, приняли решение идти на юг. Чуть подождать только. Авось драконы быстро не прилетят. А орки постепенно протопают в свои пустоши. Да и отряд намечался огромный. И от орков, если что, отмахается. А дальше дело техники. И звонкой монеты. Там рыцарские отряды должны подойти. С ними всегда получалось у деловых людей договариваться.
И еще, на юг пойдут не все. А только те, кто с гильдией воров не связан. Иначе драконы караван конечно не выпустят.
— И что, воры их так просто отпустят? — наивно вопросил призрак.
Фракция воров, похоже не возражала. Только таинственно переглядывалась и перешептывалась.
— Ну да, что им возражать. Город оборонять они точно не собираются. А вот в караван главарям пристроиться милое дело. Да и денежек вывезти тоже можно, — усмехнулся Дубов. — Мне вот только кажется, что драконы, если их на юг и пропустят, то под тем же ОКОм. Эти чешуйчатые парни впечатление идиотов не производят. А рыцарей беглецам потом сложно будет уговорить без солидный вливаний в благородное сословие. Так что на юг, это дорога или на виселицу или в рабство.
Когда собрание, наконец стало расходиться, в зале осталось восемь членов Золотого совета. Они сначала поругались немного, на тему того, что главы гильдий воров и убийц еще позавчера начали скупку лошадей и повозок по всему городу. И даже успели заключить несколько сделок на продажу недвижимости. Под давлением черного мага и вампира, которые тоже были в этом узком кругу, шустрым негодяям пришлось пообещать поделиться транспортом.
Потом разговор перешел в конструктивное и крайне интересное русло. Так на вопрос «откуда дровишки», то есть как ворам удалось получить все эти сведения, главвор, который изрядно трусил перед разгневанными черными, признался что с ним поделился сведениями аж сам бог воровства!
Когда черный маг потребовал, чтобы для него передали пару ну очень важных сообщений, ворюга в вежливой, но развязной манере отказал. Мол их уважаемый бог, это больше, чем шершень в законе, а не комар, чтобы малявы носить. Когда сам захочет, то отстегнет сведений. А сам его верный последователь может только просить и надеяться на расположение. И просить за чужих не будет, так как гнев божества может его привести и к потере оставшейся руки.
Андрей посмеялся сравнению воровской иерархии с начинкой орехов для жуга и напарники отправились домой, порадовать остальных товарищей по отряду. Город бурлил и выл. Цены на недвижимость мгновенно упали, а на транспорт взлетели до небес. Стражники массово дезертировали. Множество народа уже зачем-то тянулось к воротам. Возможно, у них были какие-то нычки в окружающих горах. А может просто в панике.
Короткий рассказ и предложение идти сквозь драконов, если они того пожелают вызвал разнонаправленную реакцию. Трясущийся гном с трудом проблеял, что если остальным его таланты не нужны, то он бы попробовал. А вот боевитая оборотнесса разразилась целой речью:
— Ты, баран полубородый, — начала она с намека на пострадавшую еще в рабстве красоту Рогина, — как обычно, только свою трусость слушаешь. Если ты, червяк подземный туда попрешься, то для тебя один шанс дойти. Это снова в твоем любимом рабском ошейнике. Если один попрешься, то и драконов не увидишь. Там уже разбойников на дороге как блох на моей шкуре! А если пойдешь с караваном, то там будет такое отребье, что для тебя все равно, кто из спутников тебя закует или прирежет. Добрый шеф тебе даже денег даст, но через драконов ты их не пронесешь. Так что, после плешивых ящеров, дальше пойдет уже вооруженная и нищая банда, где твое место будет последнее. Я же туда не пойду потому, что я нашего командира очень уважаю и даже люблю. Ну это… как брата. Старшего. А если бы и поперлась туда, то толку-то. Я могу, конечно, кошкой мимо них прошмыгнуть. Но что дальше в горах одной делать? А идти даже с отрядом нельзя мне. Они вмиг во мне оборотня распознают. А дальше… черт их знает. Могут пропустить, а могут и на декокты какие пустить. Я же уникум. Других таких кошек на тыщи километров не сыскать!
Ошеломленный гном кинулся просить прощения, что допустил намерение бросить таких ценных товарищей. Андрей просто хмыкнул:
— Да ничего страшного, Рогин. Я прекрасно понимаю, что ты не воин и не авантюрист. Я от тебя ничего не требую такого. Кроме одного. Не должно быть предательства. А покинуть нашу беспокойную компанию ты имеешь полное право. Это не твое. Вот найдем спокойное место. И мы сами поможем тебе устроиться. И денег ты получишь. А сколько зависит и от тебя тоже. Раз уж у нас образовалось свободная неделька-другая, нам надо разобраться с подлецом купцом.
Обрадованный незлобливостью командира, бывший раб изъявил желание прорыть требуемый тоннель стахановскими темпами. Так что весь отряд, не мешкая, выдвинулся к конюшне и арендовал ее… ну почти совсем бесплатно. Несчастный владелец недвижимости был готов продать им весь дом с пристройками и мебельными потрохами. Но Андрею лень было связываться с оформлением. Да и зачем нужен дом в городе в котором все сменится очень даже скоро и, сомнительно, что кто-то признает права старых владельцев? Даже заслуживших серебряный знак борца с тьмой.
В следующие три дня город покинул только один длиннющий караван мелких ремесленников всех рас. Это были те жители города, чьим главным достоянием были их руки и у кого имелись какие-то родичи в окрестных землях. К удивлению Андрея, они ехали на груженных скарбом повозках. Оказывается, ОКО предполагало, что проходящий сквозь него обязан взять с собой все движимые ценности для передачи драконам. Хитрые летающие ящеры использовали свой навык детектора лжи, которым многие из них обладали. А семейные бедолаги имели шанс даже сохранить повозку, полную тряпьем и посудой. Хоть будет с чем обживаться на новом месте. Добрым драконам не нужны не деревянные телеги, ни инструменты ремесленника, ни простая посуда, ни заношенные трусы-носки. Вези, сколько лошадь утянет.
А в остальном жизнь города более менее наладилась. Обычные жители надеялись пережить как налет драконов, так и нашествие оккупационных войск. Все богатые готовились к массовому исходу и ждали появление возможности, рассылая разведку во всех направлениях.
Пронесся слух, что в трущобах зарезали золотого советника. Того самого, что был главой гильдии воров. Но на намерения драконов это не повлияло. Их количество постепенно росло и уже достигло сотни. А ответ на попытки торга был один. Всех воров на бочку вместе с их имуществом. И контрибуцию не забудьте.
Андрей недоумевал, почему драконы еще не заняли город. Их сил уже было более чем достаточно. Но, оказывается, этому было достаточно известное в узких кругах интересующихся объяснение. Драконы ждут пока не соберутся все желающие. Если брошен клич на общий сбор, то ни за что нельзя атаковать пока не выйдет обозначенный традицией срок в шестьдесят шесть дней. Иначе, опоздавшие к битве, и особенно к разделу трофеев, могут просто чудовищно обидеться!
Рогин за эти дни закончил подкоп. Была только одна накладка в первый день работ. Какой-то не в меру предприимчивый пацан заинтересовался скрежетом из-под земли. Настолько, что стал нагло пытаться заглянуть в конюшню, расковыривая щели между досками. Но, не оставлявший ни на миг команду, Андрей быстро нашел решение. Посланный властным взглядом (и словом) призрак принял вид черной крысы размером с собаку с сияющими глазами, которая и явилась шпиону-любителю, как только он добрался до маленького окошка и заглянул таки в сарай.
— Никто и не поверит ему, — философски заметил Дубов, когда вопль затих вдали, — или, в крайнем случае, пацанчик подпитает очередную городскую легенду.