Еще побродив по городу, Дубов набрел на школу боевых искусств. Нет там не махали руками и ногами юноши в белых одеждах под руководством благообразных старцев. А просто и незамысловато учились с помощью хладного железа делать дырки в ближнем своем.
Дубов обрадовался и зайдя внутрь оплатил пробный урок. Провел его сам хозяин школы, крепкий и жилистый человек с несколькими застарелыми шрамами. Поначалу тот, профессиональным взглядом посмотрев на изрезанное совсем не при бритье лицо нового ученика и его потертую, тоже не от ночевок в подворотнях, одежду, начал махать учебным мечем очень уж рьяно и Андрею несколько раз очень некисло прилетело. Потом мастер все больше и больше понижал уровень, пока не пришел к тому, что держал свой меч чуть не двумя пальцами.
После урока Дубов предложил мастеру отпраздновать начало занятий, на что тот охотно согласился. Отправили младшего помощника старшего ученика, проще говоря, мальчишку системы принеси-подай, за бочонком пива и после душа из бурдюка сели отмечать… да просто выпить.
— Я вижу, что ты что-то повидал в этом мире, — довольно хвастливо начал мастер после первой, — но меч держать ты, конечно, совсем не умеешь. Вот смотри. У меня на ножнах есть выжженные фигурки. Вот это две с моей первой войны. Мы тогда стояли против пеших латников Брекинда. Я лично сразил двоих. А эти…
И потек рассказ где и кого удалось победить бравому отставному десятнику. «А парень-то, оказывается, коллекционер голов! Хорошо, что он не следует примеру орков и не носит на себе части трупов!» — подумал Андрей и лениво спросил:
— А что, мастер, если я кого не мечем победил, а другими какими способами?
— Ну тогда надо отметку поставить на перевязи. Дело известное. Если не маг, конечно. Магу на посохе надо.
— Не маг. А пошли-ка ты мальчишку за перевязью, а то у меня меч на ремне висит, — решительно сказал Андрей. — И неси свой набор для отметок. И еще, есть ли какой-то знак для десятков? Ну в смысле не один орк, а десять.
— Нет, — с непониманием помотал головой опешивший мастер.
— Ну тогда скажи мальчонке, пусть пошире перевязь покупает, — хмыкнул ученик, осушил вторую кружку и задал уточняющий вопрос, — а если с товарищами бил врагов?
— Тогда дополнительно значок ставится. Но если почти все ты отработал, то можно и без значка. Это честно.
Когда все для хвастовства было готово, Дубов, перемежая труды кружками пива, начал раскалять маленькие клейма на свечке и выжигать на коже картинки. Штук двадцать орков, трое орочьих шаманов, несколько людей, гномов, маг. Потом еще вспомнил мага из Горденса и кучу нежити там же. Отметил совсем немного, так как трупы в основном уничтожали амазонки и варвары. Но десяток все-таки на его счету. Когда он выжигал вампира, вокруг стояла мертвая тишина, несмотря на то, что за спиной выстроились пятеро учеников мастера. Но когда Дубов, долго порывшись в коробке, достал маленькую голову дракона, хоть и совместно со знаком оборотня! Это было что-то. Просто триумф бахвальства.
И даже, когда Андрей тщательно пририсовал ко всем значкам участие товарищей, это нисколько не умалило эффекта.
— А это, — заплетающимся языком спросил человек, — если не убил, но укротил, да и то не до конца… В процессе, так сказать. То можно отмечать?
Мастер молча нарыл в коробке еще два значка: раскрытая вниз ладонь и песочные часы.
— От-т-тлично, — Андрей с удовольствием выжег вечную битву: гоблин, оборотень, жрец, укротил, в процессе.
— А что? — на всякий случай уточнил упившийся новый ученик, — вы не сомневаетесь, что я вам тут лапши на уши не навешал.
— Что ты, друж-ж-жище! — ответствовал тоже дошедший до кондиций мастер. — Я ж-ж-же вижу. Да и кто так врать будет. Эт-т-т-то же не пьянка в кабаке. А священные знаки. Если кто… такое… н-н-не по пр-р-раву, то в следующей битве его же… Глупой с-с-смертью… Ну хоть п-п-просто упавшей веткой з-з-зашибет.
К дверям «Малой короны» в стельку пьяного Андрея доставили ученики мастера в наемном экипаже.
На утро гном с гоблинкой мягко намекнули, что стоило бы прислать мальчишку. Как сам всем велел.