Вот тогда Ала и сообщил им, что через пять дней он сам поведет большой отряд воинов из Исфагана в далекий поход.
– И куда же, о повелитель? – спросил Роб.
– На питомники боевых слонов в юго-западной Индии.
– Государь, а можно мне сопровождать тебя? – сразу спросил Карим с загоревшимися глазами.
– Я надеюсь, что вы поедете втроем, – ответил Ала.
Шах еще долго говорил, посвящая их в свои сокровенные замыслы, что было весьма лестно. Сельджуки к западу от Персии явно готовились к войне. Султан Махмуд в Газни тоже не знал удержу, и с ним придется столкнуться в ближайшее время. Для Ала-шаха пришло время укрепить свое войско. Лазутчики сообщили ему, что в Мансуре185 имеется множество боевых слонов, а охраняет их слабый гарнизон. Налет на этот город послужил бы войскам отличной боевой разминкой, и что еще важнее – позволил бы шаху заполучить бесценных животных. Покрытые кольчугами, они были грозным оружием на поле битвы и могли предрешить ее исход.
– Есть у меня и другая цель, – признался им Ала-шах. Он потянулся за лежавшими у края бассейна ножнами и вынул кинжал. Клинок был изготовлен из непривычной голубоватой стали, покрытой узором мелких завитков.
– Такой металл изготавливают только в Индии. Он не похож на все то, что есть у нас. Лезвие здесь острее, чем у клинков нашей стали, и тупится оно не так быстро. К тому же сталь очень прочная, твердая, она разрубает обычные клинки. Вот мы и поищем мечи, сделанные из этой голубой стали – войско, вооруженное такими мечами, всегда будет одерживать победы. – Он передал кинжал по кругу, чтобы каждый мог сам оценить остроту закаленного клинка.
– Ты отправишься с нами? – спросил он Роба.
Они оба прекрасно понимали, что никакая это не просьба, а повеление шаха. Договор вступал в силу, пришло время Робу платить свои долги.
– Обязательно отправлюсь, государь! – Он старался, чтобы в голосе была заметна радость. Голова у него кружилась, отнюдь не только от вина, а сердце забилось часто-часто.
– А ты, зимми? – На этот раз шах обращался к Мирдину.
– Великий владыка дал мне позволение возвратиться к моей семье в Маскат, – ответил побледневший Мирдин.
– Позволение! Конечно, я дал тебе позволение. Теперь тебе самому решать, станешь ты сопровождать нас или нет, – сказал Ала деревянным голосом.
Карим поспешил схватить мех и наполнить все кубки вином.
– Поедем в Индию, Мирдин!
– Но ведь я не воин, – с трудом выговорил Мирдин и посмотрел на Роба.
– Отправляйся с нами, Мирдин, – словно со стороны услышал Роб свой голос. – Мы выучили едва ли треть всех заповедей. А в пути сможем вместе этим заниматься.
– Нам потребуются хирурги, – добавил Карим. – Да и кроме того, неужто Иессей – единственный встретившийся мне еврей, который готов сражаться в бою?
Он просто по-дружески подтрунивал над Мирдином, но у того глаза немного потемнели.