С.: Вы имеете в виду так называемую «черную археологию»?
Л.: Да, в частности ее.
Звонок раздался, когда я уже укладывался на боковую.
– Гномик, нужно встретиться, – скороговоркой затараторил в трубке голос Землероя. – Прямо сейчас: дело важное.
Я поморщился. У Землероя любое дело важное и не терпящее отлагательств. С другой стороны, дела он зачастую предлагал стоящие. Откажусь я – найдется другой.
– До завтра не терпит? – осведомился я. – Одиннадцатый час на дворе.
– Не терпит, – отрезал Землерой. – Выходи, через десять минут подъеду.
Я выругался вслух и принялся одеваться. С Землероем мы знались вот уже четвертый год. Копарем тот был таксебешным, зато по части организации докой. В подземелье, как мы называли закрытый для посторонних сайт, Землерой держал фишку и знал людей. К нему обращались. И когда требовался надежный напарник, и когда приходила нужда толкнуть редкий товар, да и когда надо было отсидеться где-нибудь в глубинке.
Черные археологи – народ особый. Если разделить мир чертой, по одну сторону которой будут законопослушные граждане, а по другую те, кто на закон кладет, мы окажемся посередине. То есть на ней, на черте. Балансируя на грани закона наподобие канатоходцев.
Когда я выбрался из дома наружу, старенькая «тойота», на которой разъезжал по Москве Землерой, уже нетерпеливо подмигивала аварийкой. Несмотря на вечернее время, было душно, августовская Москва за день напиталась зноем и теперь купала в нем горожан.
– Что за дело? – спросил я, усевшись на пассажирское сиденье.
Землерой отключил аварийку, врубил передачу и дал по газам.
– Опаздываем, – укоризненно бормотнул он. – А ЧК ждать не станет.
Я присвистнул от удивления и с полминуты посидел молча, переваривая информацию.
– Мы встречаемся с ЧК? – обернулся я к водителю наконец. – Где?
– В «Денди», на Новом Арбате. Через десять минут. Зачем – не спрашивай, сам не знаю.
Черный Кот, он же ЧК, личностью среди копарей слыл одиозной. В подземелье появлялся раз в год по обещанию, иногда кидал на форуме пару скупых фраз и исчезал. Поговаривали, что он волчара – копарь-одиночка, по крайней мере, его напарников из моих знакомых не знал никто. А также ходили слухи, что работает ЧК только по-крупному и за пару икон или дюжину золотых монет руки марать не станет.
– Как он на тебя вышел? – спросил я.
– Как-как, обычно, – Землерой сплюнул в водительское окно. – Сказал: есть на примете клондайк, нужны двое надежных ребят.
Клондайками мы называли богатые хабаром места, на которых никто еще не копал. Найти клондайк мечтал каждый – от бывалого, отмотавшего срок-другой мародера до зеленого юнца, впервые взявшего в руки кирку.