— Почему нет? Что-нибудь не так?
Пир в упор взглянул на него.
— А тебе ничего не кажется странным?
Вега пожал плечами:
— Новая раса, новый тип корабля… Научники сгорят от нетерпения, пока это все довезут до их лабораторий.
— Вызывай рабочую группу, — мрачно велел Пир и вылетел в открытый люк.
«Еще двое, — подумал он. — Черт возьми, это совсем не та компания. Это другие инопланетяне. А я их сразу из хэви плазмы…»
Внутри бушевала привычная пустота. Весы, которые Пир постоянно представлял себе, угрожающе накренились, рискуя не выдержать тяжкого груза одной из чаш, потому что на второй чаше по-прежнему не было ничего.
«Может быть, на их мир тоже напали сектоиды, этериалы и прочая публика с плазменным оружием. Может быть, они прилетели за помощью… Чертовы рефлексы!»
Он сердито швырнул хэви плазму на пол и плюхнулся в кресло внутри «Рейнджера».
На обратном пути никто не проронил ни слова. А вечером Пира вызвал по внутренней связи Майкл Батт.
— Эй, Пир, — сказал он устало, — я только что говорил с научниками. Я ни в чем тебя не обвиняю… но ты должен знать. Похоже, сегодня мы убили потенциальных союзников.
— Я уже знаю, — тихо ответил Пир.
Внутри не осталось даже боли — только пустота.
Глава 18. Декабрь 1999
Следующую неделю Пир общался в основном с психологами, и изредка — с псиониками. Сплошное «пси». Он видел, что начальство опасается, как бы он не надломился от очередной нелепой ошибки, но сам для себя Пир все давно уже решил. Война войной… Бывают и случайные жертвы. Он отнюдь не оправдывал себя — просто решил отложить время некоего высшего суда до момента, когда пришельцев вышвырнут из пределов Солнечной системы. Пришельцев-врагов, а не тех, из корабля — «ската», которые неизвестно зачем и откуда прилетели, сразу же напоровшись на выстрелы не разобравшейся в ситуации икс-команды. На его, Пира, выстрелы.
Запись миссии оперативники и эксперты просмотрели в полном молчании. На Пира и Вегу старались не поднимать глаз; после всего, когда научники рассказали о результатах исследований тел погибших инопланетян и образцов их техники, многие подходили к команде по выносу малых тарелок и как могли подбадривали, только Пиру стало почему-то все равно, что именно ему говорят.
Чукич и Сендер рассказывали интересные вещи. Биологически новая раса оказалась очень близкой к людям; изучение их бортовой техники Умным Маком и настырными ребятами из аналитического отдела увенчалось любопытной и вполне правдоподобной версией визита на Землю.
Корабль-матка инопланетян-агрессоров, который основал базу где-то в Солнечной системе, ушел дальше, в космос, и вынырнул из пучин космоса у родного мира погибших астронавтов «ската». Вероятно, там началось то же, что и на Земле: воинственная экспансия чужаков, базы и терроры, скауты и абдукторы… Только техника тамошних жертв уже достигла уровня межзвездных перелетов. Когда удалось выяснить или вычислить, откуда прилетел корабль-матка захватчиков, по следу послали «скат». И по иронии судьбы он был взят товарищами по несчастью, уроженцами Земли, а экипаж попросту уничтожен. Батт не зря отозвался об убитых как о потенциальных союзниках.
Земляне не могли отследить — откуда именно прибыл «скат». И уж тем более пока были не в состоянии преодолеть межзвездные провалы, даже если бы и выяснили, где находится родина пилотов «ската».
ebooksa