Когда Пир проснулся, в единственный иллюминатор в
левом борту заглядывало утреннее солнце. Ныли ноги, онемевшие от неподвижности. На экране розовело свежее лицо ван Торенса.
— Эй, просыпайтесь, головорезы! — сказал голландец. — Еще пару месяцев назад перед каждой миссией сидели будто на иголках. А теперь террор на носу, а все дрыхнут, как праведники после молитвы…
— Зато здоровей будем, — ответил за всех Ревеню. — Давай оглашай, до чего вы там домолились на командном?
— Особо — не до чего. Эксперты предсказывают ожесточение нападений чужаков на мирные населенные пункты и тотальное давление на объекты икс-команды.
— Так как они воюют, — беспечно сказал Строрм, — пусть. Уберем всех в лучшем виде.
— Не спеши победу праздновать, — посоветовал ван Торенс. — У них тоже есть солдаты.
— Что-то я не замечал. — Строрм пожал плечами. — Посмотрим.
— Посмотрите. Только смотрите лучше сквозь прорезь прицела, ладно? — попросил ван Торенс.
Ревеню укоризненно взглянул на Строрма.
— Хорошо, Марк. Посмотрим сквозь прорезь. Что конкретного? — сказал Везунчик.
— В сущности — ничего. Террор-корабль пришел со стороны Мадагаскара, пронесся над материком, пошастал по южной границе Калахари, подтянулся к Кейптауну, высадил десант и пропал, как это у чужаков водится. Предсказать, будут ли это сектоиды, флоатеры или наши новые знакомые человекозмеи, с достаточной долей достоверности не удалось. Просто нет данных — это может оказаться кто угодно. Так что будьте готовы. Миссия выпала на светлое время суток, это облегчает задачу. Пилотам дано задание высаживать группу у границы защитного поля, тактически это оправдано. Прочешете район террора, перебьете чужаков, кем бы они ни оказались, и назад. Чувствуется, что война принимает более серьезный оборот, чем это может показаться со стороны.
— Куда уж серьезнее, — вздохнул Пир.
«Рейнджер» заходил на посадку. Внизу ползли пригороды Кейптауна, похожие сверху на чудеса Диснейленда.
Гудя посадочными турбинами, бот прорвался сквозь колпак защитного поля. Икскомовцы уже успели обрасти «Скорлупой», разобрать оружие и снаряжение и приготовиться к высадке.
Касание. Рев турбин стихает. Трап откидывается. Миссия начата.
Ревеню привычно нырнул под защиту серебристого столба шасси. Никого. Ровная, поросшая травой лужайка перед зданием, похожим на школу в каком-нибудь провинциальном городке; серая полоса асфальта, припаркованные автомобили на обочине. Обнесенные дощатыми оградами домики с плоскими крышами. И неестественная для города тишина.
Завадски, держа наготове винтовку, прыгнул на землю и двинулся по диагонали, удаляясь от «Рейнджера». С ним в паре пошел Тернер. Уже в полусотне шагов от бота шлем Ника взял первую цель. Завадски присмотрелся повнимательнее.
Здоровенный мускулистый мужик с плазменным пистолетом стоял у самой стены магазинчика с ярко-оранжевой вывеской «Биргаша». В нем не было ничего необычного — выглядел совершенно как землянин, если бы он не был травянисто-зеленого цвета. Как шелкопряд. Весь, за исключением лица: на месте лица виднелось фиолетовое пятно. Такое впечатление, что инопланетянин был затянут, словно конькобежец, в облегающий зеленый костюм с капюшоном.
Ник, не медля, выстрелил. Очередью. Два импульса из трех сшибли зеленого с ног, но тот мигом поднялся и выстрелил в ответ. Ник залег, слыша, как в падении стреляет из лазерника Тернер. Еще дважды попал Тернер, и только после этого зеленый с негромким криком упал на асфальт.
ebooksa