— Польщен… Ххариз.
Адмирал Шшадд Оуи, командир линейного крейсера армады, того самого крейсера, который засек приближение чужого корабля, прижал к голове гребень, плотно-плотно. Правду говорят, что Ххариз Ба-Садж, потомственный Сат, прожженный и опытный вояка, ненавидит церемониал, а о свайгах судит только по боевым заслугам.
— Чужой корабль вошел в атмосферу планеты, снизился до посадочной высоты, практически нулевой, и пребывает в полном покое вот уже два-по-восемь нао. Никакого фона и никаких активных действий. Он просто завис над океаном. Точнее, над крохотным островком в океане. — Адмирал Шшадц пошевелил горловым мешком, что должно было отразить некоторою шутливость последующей фразы. — Там такая уютная бухта, Ххариз, прям Берег Рождений на Свайге!
Премьер тоже пошевелил мешком, показывая, что принял шутку.
— Что докладывает эксперт-подклан?
Адмирал подобрался.
— Высокая вероятность, что это звездолет Ушедших. Порядка семи восьмых.
— Как его засекли?
— Отследили нарастающую кривизну пространства, мой… а-а-а… Ххариз. Просчитали возможную массу — сначала решили, что ошибка в расчетах. А потом стало не до расчетов, мы его просто увидели. Я много повидал, но Мать-глубина! Мне стало страшно. Этот корабль в восемь с лишним раз крупнее флагмана!
— Никто из союзников не строит таких.
— А нетленные?
— Нетленные… — протянул Ххариз. — На Галерее сейчас переполох. Похоже, что нетленные вообще не строят кораблей. Они сами себе корабли.
— То есть? — не понял адмирал Шшадц. — Они что, био-механы?
— Сложнее, Шшадц. Помнишь многослойную полевую защиту вокруг их стандартных крейсеров?
— Конечно! — Гребень адмирала на миг шевельнулся, но, не успев встать и расправиться, вновь плотно приник к чешуйкам на макушке.
— Оказалось, что под этой защитой вообще нет кораблей. Эксперты Галереи считают нетленных энергетической формой жизни. По последним данным.
Адмирал не слишком удивился. Он знал, что нетленные настолько чужды союзу, что разница между свайгами и любой из четырех остальных рас попросту стирается, делается незаметной.
Неизвестно откуда именно пришли нетленные и их расы-сателлиты, оре и дашт. Из каких далеких галактик — не угадаешь. Откуда-то из Ядра. А теперь оказывается, что у нетленных даже тел нет. Воистину — нетленные! А недавние дерзкие налеты на полярные секторы кое-что прояснили относительно природы давнего противника. Что ж, это к лучшему: противника легче победить, если знаешь его.
Командующий клином армады продолжал:
— Галерея дает вероятность повыше, Шшадд, чем твой эк-сперт-подклан. Восемь восьмых за то, что там внизу висит корабль Ушедших. И восемь восьмых за то, что самих Ушедших на борту нет. Иначе крейсер вел бы себя по-другому.
ebooksa