Жаль, что в Зоне не тормозить почти никогда не получается.
Траверз бара они миновали успешно и действительно потом отклонились к югу, как Кекс и предполагал. Дождик накрыл их невдалеке от трущоб, все натянули капюшоны и невольно ссутулились – под дождем любой человек, которому некуда спрятаться, норовит сгорбиться и нахохлиться. Видимость сильно ухудшилась, но, с другой стороны, их самих тоже теперь можно заметить только вблизи. Однако, с третьей стороны, далеко не все твари Зоны пользуются для ориентировки зрением, от псиоников, к примеру, никакой дождь не укроет. В общем, Кекс шел и молился, чтобы им не встретился никто, пользующийся тепловой или ультразвуковой локацией, вроде псевдогадюк или нетопырей. Отбиться отбились бы, конечно. Но это, во-первых, задержка, во-вторых – трата боеприпасов, которых, увы, негусто. Да и неохота под этим чертовым дождем что-либо делать – даже руки из карманов неохота вынимать…
До барахолки на Свалке было уже рукой подать, когда Псих замедлился, а потом вообще встал.
Кекс насторожился, приподнял намокший край капюшона и всмотрелся вперед. Так и есть, на фоне серой пелены дождя вдалеке смутно проступали чуть более темные человеческие фигуры. Четыре. Три обычные, а четвертая поперек себя толще.
– Уж не Феда ли это с приятелями? – предположил Кекс шепотом.
– Шут его знает, не вижу, – тоже шепотом отозвался Псих.
– У Феды комбез приметный, – сообщил Кекс со знанием дела. – На заказ шитый, потому как фирменных такого размера не бывает. С оранжевыми вставками. Вставки видишь?
– Пока нет.
– Черт, я тоже, далеко. Бинокль бы…
– А они нас видят. Причем в бинокль, – угрюмо сказал Псих. – Это точно не вояки, те по четверо обычно не ходят. Стволы к бою – и пошли. Только не дергайтесь, вдруг испугаются и сами палить начнут…
Кекс стиснул зубы и перевесил автомат на грудь.
Они пошли дальше, медленнее, чем раньше. Четверка тоже двинулась, как и раньше – навстречу, почти лоб в лоб.
– По-моему, таки Феда, – сказал Кекс без уверенности, но с надеждой.
Еще через пару сотен метров отпали последние сомнения – курсом на север, минуя Свалку, двигалась команда Басмача без самого Басмача. Толстяк Феда, Жучара, Мухомор и Дунай.
Мухомора и Феду Кекс знал давно и прекрасно, а Жучару так и вовсе числил в приятелях-собутыльниках. Если бы не странный наезд со стороны Басмача в начале нынешнего выхода, Кекс вообще не беспокоился бы. Но обстоятельства сложились таким образом, что Басмач был убит Психом. И неизвестно – знают об этом дружки Басмача или нет. Вдруг знают? И вдруг предъявят Психу с Кексом обоснованные претензии? Басмач, спору нет, повел себя не по уму и не по сталкерскому закону. Но поди это теперь докажи!
Когда сталкерские команды разделяло от силы шагов пятьдесят, Жучара предупредительно поднял руку и крикнул:
– Кекс!
Кекс показался из-за спины Психа и вскинул руку в ответном жесте:
– Жучара! Мы, мы, все путем!
Две группы сошлись в чистом поле, под непрекращающимся дождем.