«Четверо… – подумал Кекс. – Феда, Жучара, Мухомор и Дунай? Или кто другой? В принципе Жучара при встрече прозрачно намекнул, что они тоже на сейф охотятся. А где сейф, там и пси-монстр. Но Жучара-то каков хитрец, целый спектакль передо мной разыграл тогда, у меня на кухне, – флэшка, фотография, подсунь Покатилову, а не то перещелкают нас всех… А на деле ловит удачу, как и все мы тут, в Зоне».
Батон осторожно выглядывал из-за кочки, около которой залег. Что-то там впереди происходило интересное. Кекс тоже поглядел.
Монстр даже под пулями вел себя странно – почему-то никого не попытался взять под контроль, просто бессмысленно топтался на месте. Кекс прекрасно видел и его, укутанного в балахон, и его жертву, понуро стоящую поодаль. А потом монстр несколько раз дернулся, нелепо всплеснул руками и повалился на землю.
«Подстрелили гадюку!» – обрадовался Кекс. Он-то знал, от чего люди могут так дергаться – от пуль, попадающих в тело.
Монстр в балахоне теперь валялся на земле. Стрельба как по команде утихла; почти одновременно с этим ожил человек, которого монстр вел на поводке, – выпрямился, принялся озираться, потом заметил застреленного псионика и невольно начал пятиться от него, а чуть позже и вовсе развернулся и побежал. Четверка стрелков вскочила на ноги и поспешила навстречу солдатам, явно пытаясь добраться до лежащего монстра раньше них. Но прежде всех к месту примчался вездеход.
– Кажись, пальбе конец! – объявил Кекс Батону. – Пойдем, что ли…
Батон дисциплинированно встал. Кекс тоже. Лежать им пришлось всего ничего – секунд пятнадцать-двадцать, до того быстро все произошло.
– Если опять начнут палить, залегаем, ну их к бесу, – скомандовал Кекс; Батон с готовностью кивнул.
Тем временем накатывались новые звуки – похоже, с востока пожаловал вертолет. Кекс обернулся глянул – да, что-то такое в небе виднеется на фоне низких туч. Еще через полминуты стало понятно, что это действительно вертолеты, целых три.
– Ну, блин, движняк! – пробормотал Кекс, качая головой. – Как на настоящей войне, елы-палы!
Вертолеты, со свистом рассекая винтами воздух, пронеслись над головами, заложили плавный разворот и к изумлению Кекса пошли на посадку – все три.
– Офигеть! – впечатлился сталкер. – Чем дальше, тем веселее!
Батон тоже недоумевал – лицо у него было чрезвычайно озадаченным. Было с чего – над окраинами Зоны натовцы летали с давних пор, постреливали с вертолетов тоже регулярно. Но садиться? Слишком для винтокрылых машин рискованно, легко угодить в зону действия любой аномалии, а сверху их не всегда можно разглядеть.
К моменту, когда Кекс с Батоном подоспели к месту, там происходило следующее: из вертолетов высыпала гурьба вояк в такой же броне, как и на подручных Тараненко. Кекс даже не смог отличить тех, кто прилетел, от тех, с кем недавно шел в одной шеренге. Феда, Мухомор, Жучара и Дунай стояли безоружные, с руками за головой, на мушке нескольких вояк. Вездеход замер с открытым люком, около которого нерешительно топтались Сиверцев и Флэш, а Тараненко с Покатиловым стояли над трупом монстра. Четверо охранников Покатилова, вооруженные, держались около босса.
Тараненко, присев на корточки, как раз копался в складках балахона – видимо, искал карманы или, может быть, сумку.
– Ну, что? – поторопил его Покатилов.
Тараненко, сопя, перевернул труп на спину и продолжил изыскания.
«Как-то все до банальности просто получилось, – подумал Кекс, ощущая в происходящем странную ненатуральность. – Побежали, стрельнули, убили. Вертолетики прилетели, всех под охрану взяли. И все, финита! Как-то все по-бутафорски, словно не взаправду… Не так я себе представлял поимку пси-монстра, совершенно не так!»
Неожиданно Покатилов шагнул вперед, вплотную к лежащему монстру. Постоял секунду, тихо, так, что расслышали только те, кто стоял совсем рядом, сказал: «Ну что, Псих, здравствуй и прощай?», присел и стащил капюшон с лица убитого. Кекс пригляделся и ошеломленно присвистнул.
– Где второй?!! – совершенно нечеловечески заорал Покатилов, вскакивая на ноги. – Где?