– Ладно, ребятки, – сказал Шухов через несколько секунд. – Раз у вас тут все тип-топ, пойду я. За курево спасибо. А вам, раз уж вы такие некурящие, советую оставить тут один ствол да несколько магазинов к нему. Может помочь. Ага?
– Ага, – эхом отозвался Псих и облизнул враз пересохшие губы.
Дима Шухов, он же сталкер Рэд, он же Черный сталкер, одна из самых причудливых легенд и былей Зоны, повернулся и ушел, только не в дверь, а прямо в каменную стену рядом с дверью.
Псих с Кексом застыли посреди комнаты словно два истукана с острова Пасхи – не в силах ни пошевелиться, ни вымолвить хоть слово.
Как ни странно, но к жизни Кекса вернула мысль о Батоне – каково ему там торчать в одиночестве снаружи? Кекс встрепенулся и тихо, но очень длинно выругался. Бывалый боцман точно выслушал бы его с быстро возрастающим уважением.
– Я думаю примерно так же, – пробурчал Псих, когда Кекс иссяк и принялся шумно отдуваться, потому что всю тираду выдал на одном дыхании.
– Ты раньше с ним встречался? – спросил Кекс, отдышавшись. – Только честно?
– Видеть – видел. Но говорить – не говорил, сегодня впервые, – признался Псих. – И впервые увидел его днем, засветло.
– Во! – Кекс многозначительно воздел указательный палец к опутанной многолетней паутиной люстре. – Я тоже об этом подумал. Вроде он обычно ночью.
Некоторое время они бездумно пялились друг на друга, потом Псих вдруг встрепенулся:
– Да! Ты письмо Покатилову хоть отправил?
– Не-а! Я даже пэ-дэ-а не успел вынуть, Дима пожаловал… сейчас…
Кекс выудил и активировал ПДА, для начала, естественно, взглянув на биосканер. Отчетливо просматривался Батон около поста; россыпь красных точек в леске в сотне метров за дорогой скорее всего была стаей слепых собак, и еще на самой периферии лоцировались несколько крупных объектов, которые сканер пока не идентифицировал – люди это или мутанты.
– Диктуй, – вздохнул Кекс. – Записываю.
– Цель не найдена. Мы опоздали. Ждем команду на возврат либо дальнейшие инструкции, – продиктовал Псих, немного подумал и закруглился: – Собственно, все.
– Как подписать? – спросил Кекс деловито.
– А там не видно, от кого письмо, что ли?
Кекс снисходительно ухмыльнулся.
– Адрес-то виден. Да только поди пойми, кто на самом деле с этого адреса письмо отправил! Ты что, не оговорил с боссом клички-пароли?
Псих поглядел на напарника с прищуром и загадочно хмыкнул: