– К ближайшему ночлегу. – Псих глубоко вздохнул. – Что-то мне подсказывает: быстрого ответа от Покатилова мы не дождемся.
– Опа. – Батон вопросительно приподнял брови. – А «калаш» твой где?
– Диме Шухову дал поносить, – буркнул Псих, хмурясь. – Все, кончай базар! По очереди на осевую, и валим отсюда. Да про мочало не забывайте!
– Учи ученого, – оскалился Кекс. – Я это мочало поганое жопой чую.
Мимо мочала и той хрени, над которой колебался нагретый воздух, они проскочили удачно, а дальше Псих решил сойти с дороги и повернул на юг. В этом имелся известный резон – возвращаться по собственным следам в Зоне не принято.
Они свернули и направились к леску, что раскинулся метрах в ста от дороги. Тут-то их везение и кончилось. В леске кишмя кишели слепые собаки.
Их было больше, чем Кекс совсем недавно наблюдал на экране сканера. Вели они себя нервозно, но совершенно очевидно брали троицу сталкеров в размашистое полукольцо. Именно нервозность, даже некоторая нерешительность собак насторожила Кекса – в другое время они давно уже ринулись бы в атаку, но сейчас что-то или кто-то их сдерживал.
Это не мог быть пес-чернобылец – с таким лидером собаки не проявляли бы нервозности вовсе. Это не мог быть, разумеется, и контролер – во-первых, собак слишком много для одного контролера (а группами они не ходят), и, во-вторых, под контролером собаки вели бы себя еще организованнее, нежели под чернобыльцем.
– А говорил, тобой не интересуются местные твари, – угрюмо протянул Батон, обращаясь к Психу.
– Мной они и не интересуются, – парировал тот. – Их интересуете вы. Хотите, уйду? Прямо так, без оружия?
– Нет уж, – вмешался Кекс. – Втроем все-таки сподручнее. Псих, тебе пистолет дать?
– Обойдусь, – буркнул Псих. – Ага, а вот и почетные гости…
Кекс глянул – и сильно поскучнел.
Среди слепых собак с их гладкими безглазыми мордами и почти лысыми спинами мелькнуло несколько зрячих и лохматых тварей. Если точно – шесть. Они трусили от леса бок к боку, плотным клином, рассекая собачью стаю на две неравные части. Слепые собаки порскали в стороны охотно, чтобы не сказать – поспешно.
Пожаловали ближние родичи слепых собак – псевдособаки. Вопреки названию произошли они не от собак, а от волков. И были намного опаснее и неприятнее собак обычных.
– Что делаем? – отрывисто спросил Кекс, на всякий случай приготовившись стрелять.
– Отступаем, – сказал Псих. – Медленно и осторожно, без шухера. Назад, на дорогу.
– На дороге не спрячешься, – пробурчал Батон, нервно поводя вправо-влево стволом Herstal"a. – А жить охота!
– Вся наша жизнь, – со странной интонацией произнес Псих на ходу, – это прятки. И почему-то – в самом неудобном для этого месте. Например, по центру дороги, на осевой линии. Скажи еще спасибо, что не видно ни одной машины. Где-нибудь на проспекте в Киеве прятаться было бы еще интереснее.
Кекс даже замер на секунду.