— Выбрось мусор из головы, — сержант читал меня, словно включенный планшет с новостями. — Нам повезло. Мы просто свалим отсюда, без последствий. Если не будете сопли жевать. Так и передай остальным. А теперь, бегом приступать к погрузке!
В положенный час взвод валялся на плацу, свалив в кучу рюкзаки с пожитками вместо матрацев. Кто-то дремал, однако большинство нервно смотрело на ворота периметра, ожидая следующего этапа эвакуации — погрузки и отлёта. Сержант Бо неторопливо прохаживался, изредка перебрасываясь пустыми фразами с технологом, сидевшим в сторонке на внушительной куче тюков и сумок. Богат шмотками человек, ничего не скажешь. По сравнению с нами — светская дама перед путешествием.
Армейское имущество занимало главенствующее место в неуютной картине ждущих отправки. Целых две платформы с заботливо уложенными зелёными ящиками. Пять в ширину, девять в высоту. Перевязаны ремнями, маркировками наружу, как положено. Сплошное загляденье, если бы не цена этой красоты — начинающаяся ломота в пояснице и руках.
Первоначальный страх неизвестности у моих товарищей сменился лёгкой апатией. Подустали переживать. Попривыкли.
— Взво-о-од! — заревел отец-командир, уставившись на восток. — Стройся!
Одновременно с его рёвом послышался другой, мощнее, ниже. Трансформировался в чёрную точку, несущуюся по небесной глади; перерос в короткокрылого, пузатого жука; видоизменился в знакомый всем малый десантный челнок орбитального типа.
Окатив ставшим совсем уж оглушительным рокотом солдатские барабанные перепонки, наше «аэротакси», как называли это летающее чудо между собой флотские, грациозно плюхнулось неподалёку от ворот, вздыбив огромное облако пыли.
Я не слышал, что говорит сержант — его голос утонул в завывании дюз, но чётко прочёл по губам — ничего печатного. Недоумевая, списал его недовольство на забивающиеся в рот пылинки и принялся навьючивать вещмешок на спину, беспрерывно сплёвывая вязкую, горьковатую слюну.
Готово. Мельком взглянул на товарищей, зачем-то представил себя со стороны. Герой. По приказу Бо стою в полной выкладке, с автоматической винтовкой в руках, в броне, каске, с грязной, окопной рожей. Фото бы сделать и на родину послать, подписав: «После трудного боя» или «Не отступаем». Чтобы прочувствовали дома, перед соседями хвастались.
— Бля… — растерянно прошипели сбоку.
Повернул голову. Брок хайло открыл, деятель тошнотный. Уставился на ворота, точно оттуда подарки будут раздавать.
— Ты чего?
— Пипец, — не то ответил, не то высказал он мнение, изумлённо выпучив глаза. — Жопень.
Его заявлениями заинтересовались и другие солдаты.
— Ежи, челнока раньше не видел? Или шума перепугался до мокрых штанишек? — грубое ржание подкрепило пресную остроту.
— Дебилы… — снизошёл до ответа лопоухий. — Челнок не по размеру.
— О-о-о, — кто-то продолжал веселиться, но я его не особо слушал. Так, краем уха замечал, — тебе крейсер подавай? Флагман Федерации?
— Это малый челнок. Вспомогательный, а не общевойсковой. Для раненых или командования. В него разве что одна наша платформа поместится. Не две. Соображаете?
Сообразили. Не все и не сразу, однако постепенно, со скрипом дошло и до самых упоротых — за одну ходку всего не вывезти. И приоритет при погрузке отнюдь не у рядовых первого года службы.
Что же, объяснение недовольству сержанта нашлось. Он, лёгок на помине, уже уставился в переговорный монитор у главного входа в периметр, повернулся к встроенному сканеру имплантом, согласно кивнул.
ebooksa