Это путаница. Целенаправленная. Мы привыкли жить в мире с определёнными правилами. Но мир, противники — всё, тут происходящее, даже боги… всё это нам доказало, что правила могут меняться даже среди битвы. Вот ты был победителем, но произошла какая-то едва заметная мелочь, как всё… твой противник в дамках, а тебе поставлен шах.
Прежде чем начать спускаться, я полностью очистил свой разум. Никаких мыслей. Никаких тревог. Никаких переживаний. Только я и мои чувства. Всё. Больше ничего мне не надо было. И когда я поймал этот «дзен», я сделал уверенный шаг вперёд и начал свой новый, но такой знакомый спуск вниз.
И тут же я почувствовал опасность. Сложно описать, как именно. Просто словно что-то укололо в затылок, пришло осознание, что может произойти. Пришлось прыгать, группироваться в прыжке. Тут же перехватило дыхание, высота была приличная, метров десять точно. Можно спокойно переломаться.
Касание, земля сменилась небом несколько раз, я поднялся на ноги и… ничего. Я остался цел. Да, было больно, хрустнула лодыжка, но не сломалась. Просто выскочила из сустава и встала назад. Опухнет, поболит… но главное, что осталась цела. А за спиной тем временем показались десятки острых кольев, которые должны были меня пронзить во время спуска. Появились они беззвучно, так же как и исчезли.
Хотя нет. Прикрыв глаза, я быстро прогнал картинку в голове. И понял, как мне удалось определить, что именно сейчас произойдёт. Камни в некоторых местах начали сами по себе смещаться, скатываться. Мозгу и чувствам это показалось странным, на основе полученной информации сработало предугадывание… и я прыгнул. Именно так всё и было.
Интересно, однако, никогда на восприятие с этой стороны не смотрел. Что можно по одной незначительной детали додумать столько, что спасёт жизнь. Но спасло.
Но я пошёл дальше. Я не знал, сколько мне времени тут можно пробыть, но чувствовал одним местом, что меня постепенно начнёт догонять что-то, что непременно убьёт. Например, облако отравленного газа. Так что двигаться дальше я был просто обязан. Времени на раздумья просто не было. И не надо было думать. Нужно было чувствовать. И постоянно нужно себе об этом напоминать. Но, чёрт, как же сложно это делать, когда человек привык всю информацию пропускать через себя, а не через инстинкты…
Там, где должны были появиться противники, ничего не было. Там, где я находил меч, была ловушка. Этот лабиринт был очень похож на тот самый миг моей жизни, но он был максимально искажён. Я постоянно смотрел по сторонам, постоянно искал опасности. И это меня спасало.
Иногда я ускорялся, когда слышал падение камней. Иногда, наоборот, замедлялся, когда чувствовал что-то неладное спереди. Каждый раз было что-то новое. То упадёт камень, непонятно откуда взявшийся, то просто сама по себе земля взорвётся снопом осколков, то пролетят лезвия. И так далее-далее-далее. Тысяча ловушек, тысяча разных. Но всё же иногда они повторялись.
Я немного потерял бдительность, не ожидал того, что было раньше. И зря. Я чуть не оказался нанизан на колья, которые были заточены до такой степени, что начали пробивать мне подошву ботинка, когда я отскакивал назад. Ещё бы пара мгновений — и я труп. Но повезло. Или это мой организм решил так сделать? Ответа мне не было дано. Никто мне его тут не даст. Я был тут один и продолжал двигаться дальше.
На самом деле ловушки — легкотня. Самые сложные выборы были именно в тот момент, когда предо мной была развилка. Я не знал, куда нужно было идти дальше. И узнать никогда не получится. Практика показала, что это место изменяется с каждым морганием. Так что я даже не думал, шёл туда, куда велело сердце, куда, как мне казалось, будет правильнее всего пойти.
И я так двигался всё дальше и дальше. Горы сменились лесами, появились смертельные растения, распрыскивающие яд, появились лианы, которые стремились опутать меня со всех сторон. И каждый раз приходилось спасаться то от одной, то от другой опасности. Каждый раз происходило что-то новое.
Самое сложное испытание в данной местности — ядовитая тропа с тремя флаконами — впереди. Она специально была создана так, чтобы я гарантированно вдохнул, получил порцию яда. Каждый шаг с задержанным дыханием удлинял этот ядовитый коридор. Пришлось вдохнуть и тут же пожалеть об этом.
Чувство, что время начало уходить как песок через пальцы, не покидало меня ни на миг. Перед глазами начали появляться багровые пятна. Из глотки с каждым выдохом, кашлем, вырывалось всё больше и больше крови. Внутри я просто весь горел, на руках, да по всей коже, скорее всего, начали появляться кровавые волдыри, которые росли буквально на глазах. Я с трудом дошёл до пьедестала, где стояли сразу три склянки.
Я не знал, какую выбрать, я просто не понимал. Они все были одинаковые, все были похожи друг на друга. В итоге я сделал то, что чувствовал. Выпил просто все. По очереди.
Сначала пропало чувство в груди, что меня буквально выворачивает наизнанку. После второй выпитой склянки пропали багровые круги перед глазами, а голова перестала кружиться. Третья начала залечивать ядовитые волдыри на руках. Прошло несколько минут, прежде чем я пришёл в себя. Но… это подстава.
Если бы я не доверился чутью, то игра во время проверки «три из одного» сыграла бы со мной сейчас злую шутку. Все флаконы оказались с противоядиями, только в каждом было от своего яда. Выпил бы один — умер бы от других. А так… спас себе жизнь. Коварству организатора этого испытания можно позавидовать. Но времени у меня не было, я это чувствовал, так что пришлось двигаться дальше.
Дальше были болота. Постоянно пришлось идти по пояс в воде. Что было под ногами, я не мог видеть чисто физически. Приходилось буквально идти на ощупь. Даже не мог нигде никакой палки взять. Просто была вода от края до края, где она заканчивалась, я точно не мог сказать.
И я шёл. Просто шёл. Иногда уходил в сторону, что-то мне подсказывало, что я мог провалиться под воду. Иногда пытался делать рывки, так как под ногами «земля» буквально начинала уходить из-под ног. Я продолжал идти, преодолевать эти болота. Но они не заканчивались. У меня даже возникло ощущение, что я попал в какую-то временную петлю. Хотя… возможно, так оно и есть.
И я продолжал идти. Температура словно медленно снижалась, тело дубело, руки и ноги уже плохо слушались. Из-за холода чувства притуплялись, сложно было ориентироваться. Но болота так и не заканчивались. Даже больше, пропали леса, которые были у меня за спиной. Вокруг меня во все стороны были болота, тухлые, вонючие, противные… бесконечные.
ebooksa