Впереди снова, как мне казалось, был провал. У меня уже стучала челюсть. Я просто не мог ни на чём сосредоточиться. Хотелось согреться и выбраться из этой воды. Но… в воде было чуточку теплее, но во весь рост я смогу убраться только в одном месте — в провале. И мне буквально что-то звало туда, тянуло. Если про первые мне подсознание буквально кричало, что там опасность, то к следующему… оно меня буквально вело за руку.
Подойдя к иллюзорному, ибо я не мог уже понять, кажется мне это или нет, краю пропасти, я зажал нос и сделал шаг вперёд. Тут же начал медленно погружаться. Там не было земли, только тина. Но под ней не чувствовалось дна. Всё моё естество отвергало этот поступок, но предчувствие вовсю говорило, что я сделал правильно. Сделав глубокий вдох, когда я уже касался подбородком воды, я задержал дыхание и закрыл глаза.
Сколько я спускался через эту тину, я так и не понял. Меня уже начал охватывать животный страх, уже хотелось начаться дёргаться, тянуться вверх, на поверхность… но я просто расслабился. Ведь чем меньше двигаюсь, тем меньше энергии расходую, тем глубже смогу опуститься.
И в какой-то миг вокруг ног я перестал чувствовать тину. И это чувство поднималось всё выше и выше, пока не освободилось туловище, потом грудь, потом шея и, наконец, голова. И в этот миг я дотронулся ботинками до твёрдой поверхности, почувствовал, как приятно согревают мою кожу редкие и рассеянные облаками лучи светила.
Я открыл глаза и увидел перед собой уже такую родную молочную дымку. Туман. Тот самый, который пустил меня в город. Но это точно не конец. Последнее испытание впереди. Я это понимал. Хотя чувство, что вот он, конец, меня не покидало. Самообман. Практика показала, что противник, опасность могут поджидать в вроде бы самом безопасном месте. Поэтому, собравшись с силами и немного обсохнув — мог себе позволить, — я шагнул в эту дымку.
Тут приходилось полагаться на зрение больше, чем на остальные чувства. Опасность, правда, можно было заметить в последний момент… но звуки тут были туманом сильно искажены. Непонятно было, откуда они доносятся. Поэтому приходилось двигаться медленно и постоянно крутить головой. Но ничего не происходило. Вообще ничего. Стоило мне засечь опасность, как она словно исчезала. И в этом был подвох. Когда я начал расслабляться, когда полчаса уже подходили к концу, мне в лоб чуть не зарядило копьё. Благо скорости хватило его поймать, перенаправить и оттолкнуть.
Сердце бешено заколотилось. Вот он — миг, который чуть не стоил мне, скорее всего, жизни. Не успел бы — умер. Не стоит расслабляться, нужно продолжать идти дальше.
И я шёл. Шёл. Шёл. Полчаса давно иссякли. Ещё несколько раз я избегал различных опасностей, расставаясь с ними буквально в паре сантиметров. Это было опасно, но… туман был зловещий. Он вытягивал чувства, притуплял их, создавал опасности. Теперь я примерно представляю, что чувствуют твари, монстры, демоны, мутанты и всякие прочие, которые зашли в туман. Именно это. Если он, конечно, не поражён смертельной порчей. Вспомнился посох, про который мне Смерть ничего так и не сказала. Но я знал, придёт время, и он пригодится.
Когда в голову начали сами по себе лезть «ненавязчивые» мысли, предо мной возникло десять белых проходов. Тех самых, через которые я прошёл в прошлый раз, попав в этот лабиринт. Хотя странно говорить, что это лабиринт… да я плутал, петлял… но в итоге шёл всё время прямо.
Нужно было выбрать один из проходов. Я не знал какой. Просто не мог угадать. Все они были одинаковыми. Последняя проверка. Не угадаю, я знал, — умру. Так что, сделав глубокий вдох, я спокойно пошёл в одни из ворот, случайно выбранные, зажмурился, а открыл глаза, когда у меня на шее повисло что-то очень знакомое, с таким родным запахом…
— Я знала… — с тревогой и трепетом прошептала Эля мне на ухо, когда я приобнял её. — Ты справился…
— Меня долго не было? — удивлённо спросил я.
— Трое суток, мистер Тень, — сказал наставник, тут же появившийся на периферии моего зрения. — Самое долгое путешествие, на моей памяти. Я даже представляю, что именно вас там задержало. Упорство. И это похвально. Вы готовы идти дальше, несмотря ни на что. И чуть не поплатились за это жизнью. Прав ведь?
— Правы, — улыбнулся я и кивнул. — Но прошёл же в итоге?
— Прошли, мистер Тень, — позволил себе улыбнуться наставник.
Я улыбнулся, прочитав этот текст. Теперь у меня все три способности, нужные мне, развиты до нужных пределов. Осталось дело за малым — накопить около двух сотен очков пассивных способностей и развить себя по максимуму. Но предстояло сделать ещё множество дел.
Во-первых, нужно было подготовить город к обороне. Мало ли что может произойти. Пушки в крепости не панацея. Нужно в городе увеличивать количество казарм. Ну и у нас в крепости начать нанимать бойцов, чтобы было кому следить за крепостью во время нашего отсутствия. Если моя чуйка меня не обманывает, то нужно минимум полтысячи бойцов для надёжной охраны. И при этом их постоянно надо тренировать.
ebooksa