Любить и верить

— Тетушка, я не виновата!

Ну, известно, повинную голову меч не сечет.

— Ладно, — говорит, — а этому старому петуху я задам!

Но та давай умолять, чтобы не говорила ничего, не выдавала ее, ей-то что от соседки терпеть, что от соседа — одна редька. А как и мужа проучить, и молодицу не выдать? Но если баба захочет, так и черт захочет. Подумала она и говорит:

— Мигнешь ему вечером, а сама, как через огороды будешь идти, зайдешь в баню и сарафан мне свой отдашь. А дальше уж не твое дело.

Так все и устроили. Нарядилась соседка под вечер, повертелась перед Нестеркой — и огородами к стожку. Подождал Нестерка, пока стемнеет, и следом. Подходит к стогу, видит, сарафан краснеет — кровь так и заиграла. И получилось, как в былые годы: летняя ночка, сено пахнет, звездочки блестят, луна за тучку прячется — только под утро и отпустил.

Ходит Нестерка на другой день по хате, что кот на масленицу, руки в боки, охорашивается, припевает:

Хоть ус седой, седой, А еще я молодой, молодой.

На свою старуху посматривает. А та вдруг как пустится вокруг него вприскоки:

А я хоть и стара, Да зато у меня — Новые бусы!

Глядь Нестерка — и правда у нее на шее подарок блестит, разными цветами переливается. Сообразил он тогда, в чем дело.

— И надо же, — говорит, — корчмаря обманул, пана одурачил, цыгана объегорил, бургомистра надул, у бога бывал, с царем беседовал, а здесь самого провели! И правду говорят, бабе и черт дорогу уступит.

С тех пор больше не покупал Нестерка молодым соседкам подарков и на красные сарафаны не заглядывался.

КАК УМЕР НЕСТЕРКА

Много лет прошло с тех пор, как вернулся Нестерка в свою родную деревню. Жил он себе, жил, годам со счету сбился, внуки уже посивели, у правнуков дети родятся, а он знай посмеивается, ни одних крестин не пропускает. Но так уж заведено на этом свете: кому довелось родиться, тому и помереть наслюнено. Приснился как-то раз и Нестерке сон. Будто приходит старуха — кости бренчат, глаза ввалились, челюсть отвисла — и просит: «Отбей, милок, косу».

— Кабы вдовице-молодице, то, может, еще и отбил бы, — говорит Нестерка, — а тебе, старой хрычовке, одно слово — вон из хаты! — Хвать ее за шиворот, ногой под зад и в дверь. Проснулся и думает: «К чему б такой сон?» День думал, второй, грусть нашла, одногодков вспоминать стал, а потом видится ему мальчик лет семи — сам беленький, в свитке, глаза веселые.

— Кто ты такой? — спрашивает Нестерка.

А мальчик улыбается ему и молчит.

— Чей будешь, внучек?

А тот в ответ:

— Нестерка я, старого Нестера сын, что на Ивана Купалу родился.