"А ты как здесь оказался⁈ — обойдя небольшой кустарник, снова столкнулся нос к носу с тигром — тем самым, что несколько раз попадался на глаза. Присмотрелся… — Никак, в капкан угодил?
Задняя лапа хищника попалась в плен зубастого устройства.
— Слушай, друг, сколько можно меня преследовать? Небось, давно сообразил, что опасность и я — слова-синонимы. Поискал бы добычу попроще. И как сейчас с тобой быть?"
Присел в двух шагах от зверя, давая понять, что я ему не враг.
Тигр сначала припал к земле, прижав уши и избивая хвостом траву позади, но примерно через две минуты успокоился.
— А теперь слушай внимательно: сейчас попробую освободить. Попытаешься поцарапать или укусить — брошу здесь. Понял?
Не знаю, что именно он понял, но к захваченной капканом лапе меня подпустил. Пока разжимал железку, зверь старался на меня не смотреть. Потом уже без стального захвата хищник секунд десять лежал, не двигаясь.
— Так и будем валяться? — спросил пациента.
Тот поднялся, одарив меня снисходительным взглядом, словно разрешая — ладно, живи пока. И, стараясь не ступать на больную лапу, двинулся прочь.
— Ни тебе «спасибо», ни «до свиданья» — никакого воспитания, — пробурчал, провожая взглядом тигра. — Может по возвращении стоит в ветеринары податься? Буду лечить местных зверушек, жить в лесной глуши, где нет ни Виктов, ни Старков и им подобных.
Решив не нарушать основной закон Рубежья, продолжил путь. Вскоре заметил, что растительность вокруг постепенно изменилась — сплошной травяной покров превратился во множества отдельных пучков на голой земле. И что примечательно — чем крупнее был пучок, тем дальше от него размещались соседи.
«Неужели, конкуренция? У каждого свой ареал?»
Успел заметить несколько змей, спешно убравшихся с моего пути. Вроде, насколько я помнил школьную зоологию, эти пресмыкающиеся лишены обоняния. Однако эти как-то почуяли появление вонючего пешехода и поспешили освободить дорогу.
«Здешняя местность как-то не располагает к неспешным прогулкам, да и ловушки тут не поставишь. Если укусы этих змей ядовиты, то охотники рискуют сами отбросить копыта раньше, чем "выкопают яму другому».
Когда в двух шагах от меня один из пучков травы резко «выкопался» и метнулся в сторону, я даже остановился от неожиданности. Краб, размером с колесо легкового автомобиля, совершив забег на дюжину метров, отыскал новое место и проворно зарылся в почву.
«А клешни у него неслабые, — успел заценить членистоногого. — Эдак и без ноги можно остаться. Автономка, кто это такой?»
«Краб-прикопатель. Охотится на змей, человеку к его засаде лучше близко не подходить», — выдала информацию система.
«Гипноудава он тоже способен сожрать?»
«Нет. При их встрече съеден будет краб».
Прошагав еще минут десять, заметил впереди среди деревьев избушку.