«А я, дурак, переживал, что придумал ненужную вещь. Еще какую нужную!»
На берегу заглотил снадобье, глубоко вдохнул и с разбега нырнул в воду. Поплыл вглубь, стараясь держаться как можно ближе ко дну.
«По поводу „утонешь — домой не приходи“ — точно мой случай. Все-таки старших иногда стоит слушать…»
Видимость в мутной воде почти отсутствовала, слабо различал лишь собственные руки. Греб изо всех сил, опасаясь столкнуться с хищником и стараясь не зацепиться за какую-нибудь корягу висевшим на плече оружием. Как тут не вспомнить об обильной смазке ствола, которая и должна сохранить ружье после купания.
Автономка посоветовала не удаляться от берега — на большой глубине плавали хищники, не брезгующие подводной добычей. Твердо решил придерживаться ее рекомендациям, хотя определить, насколько далеко я от берега мог лишь по наитию.
Старался максимально эффективно использовать время действия снадобья, активно работая руками и ногами. Прикинул в уме приблизительную скорость, плюс течение, и получалось, что за пять — семь минут я с запасом сумею преодолеть дистанцию до Беспределья. И все же после выдоха продолжал скрываться под водой, направляясь теперь уже к берегу.
Из речки выскочил, как ошпаренный, торопясь отбежать подальше от воды. И тут как по заказу столкнулся лицом к морде с монстром. Затормозил буквально перед его носом. Судя по отвисшей челюсти, тот явно опешил: не каждый день добыча сама лезет в глотку. А тут — такой подарок!
«Ружье, даже если успею снять с плеча, не факт, что выстрелит. Мог и порох намокнуть, и механизм заклинить… Опять же, стоит мне дернуться — и его оторопь пройдет. Это пришелец или местный?»
Тварь походила на черепаху с мощным костяным панцирем, из которого торчали четыре слоновьи ноги. Башка больше подошла бы бегемоту, но у того не бывает торчащих наружу клыков, как у этой «Тортиллы».
«Черепаший скороход, — сообщила автономка, — пришелец. Исходя из размеров данной особи, матерый. Обычно нападает из засады, в атаке действует стремительно, несмотря на обманчивую неуклюжесть. Скорее уходи из зоны видимости».
Легко сказать, «уходи» — вон, как он вылупился. Голова на уровне моей, шаг влево, шаг вправо — и затопчет. А что, если…
Резко присел и продвинулся вперед на пару шагов, оказавшись под панцирем. Монстр заволновался, начал разворачиваться. Не издавая ни звука, я двигался так, чтобы оставаться в «слепой» зоне. Пришлось максимально скрючиться, стараясь не касаться головой брюха пришельца.
Быстро достал гелион и положил его в специальный кармашек подмышкой, где хранился редозит высшей категории. Легкое помутнение взгляда сообщило о включении режима невидимости для пришельцев. Сразу быстро выбрался из «домика» и, как оказалось, очень вовремя — скороход резко согнул ноги в коленях, плюхнувшись брюхом на землю. Мысленно представил, что осталось бы от Дмитрия Пруткина, задержись он под панцирем еще на несколько секунд. Кровь враз отхлынула от головы, захотелось обо что-нибудь опереться.
«Было бы нелепо оказаться раздавленным гигантской черепахой. Особенно после столь грандиозного заплыва, — проскочила вялая мыслишка. — И куда теперь?»
Не знаю, что сильнее сказалось на состоянии организма: то ли бег по открытой местности на пределе возможностей, то ли подводное плавание, а может внезапная встреча с монстром, едва не закончившаяся трагически, но из меня словно дух выпустили. Накатила такая апатия, что захотелось наплевать на все и упасть в траву.
«Да кому и что я должен? Ларике? А с чего вдруг? Самому себе? Да на фиг оно сдалось. Сам должен, сам себе и прощаю. Надо было сразу послать Викта „на хутор бабочек ловить“, купить себе домик в спокойном месте и жить припеваючи. Так нет, в Беспределье потянуло на подвиги…»
«Фиксирую воздействие микроспор мутноцвета на человеческую психику. Рекомендуется быстро покинуть зону их распространения», — сквозь бредовые размышления пробился гневный голос автономки, и я буквально взбесился.
«Что еще за мутноцвет? Где эта тварь⁉»
Умение дегустатор также сообщило о смертельно опасном аромате. Однако вместо того, чтобы уйти подальше от опасного места, я выхватил глок и двинулся в направлении усиления странного аромата Заметив огромный цветок — диаметром почти втрое крупнее подсолнуха, сменил пистолет на лопатку и, подобравшись к высокому стеблю, срубил его под корень.
В голове сразу прояснилось, ярость отступила. Посмотрел на красную смолу, выступившую на срезе толстого стебля, следы, похожие на кровь остались и на лопатке, вытер ее о траву и прицепил к поясу.