– Ступай! – указала рукой старуха. – И никуда не сворачивай.
Через полминуты раздался гогот за спиной уходивших путников.
– Гы-гы-гы… Лосиха, гы-гы-гы… эта дура безрогая, гы-гы-гы… на елку?! Своими копытами? Точно, мозгов ни капли.
«Это она еще до яблок не дошла, – размышлял Еремеев. – Никогда не думал, что нечисть может так громко смеяться».
– За яблоками – на елку? Гы-гы-гы!
Потом случилась продолжительная пауза, после чего последовал такой заряд хохота, что Александр начал беспокоиться за здоровье старухи.
Когда показался лес и они увидели спасительную тропку, мимо троицы пронеслась какая-то тень.
– А ведь это был леший, – чуть дыша, произнес Радим.
– Нам бы поскорее с болот убраться, – заметил Еремеев. – Боюсь, как бы старушке не захотелось новую историю услыхать.
– А ты еще знаешь? – Грязнуля и помощник задали вопрос одновременно.
Глава 5
Троицкое
Радим, отвечавший за маршрут следования, по дороге в Крашен не собирался нигде останавливаться, но из-за трех часов, потерянных на болоте, им пришлось свернуть к деревне Троицкое, не пройдя и половины пути. Судя по каменным развалинам в стороне, некогда здесь стояла небольшая крепость, однако сейчас от нее остались только груды камней.
– Там, – указал на руины парень, – наверняка днем скрываются зверюги.
– Почему не в лесу? – спросил Еремеев.
– Пришлые твари не ладят с местной нечистью, а для наших лес – дом родной.
«Конкуренция, чтоб ее! У каждого – свой ареал. Только людям от этого не легче. Куда ни сунься – хоть в лес, хоть в развалины – сожрут, и не подавятся. А мне по большому счету без разницы, кому на ужин попаду. Зубастая пасть косолапого до сих пор перед глазами, стоит их закрыть».
– Почему их называют зверюгами? – Этот вопрос давно мучал Александра.
– А как еще? Страшные, лучшим блюдом считают человечину, и сладить с ними не можем. Зверюги и есть.
– Ап-чхи! – звонко чихнула девушка.