Бастард

Легко уклонившись от клинка виконта, я сместился влево и, оказавшись за его спиной, резко взмахнул мечом. Прекрасно заточенное острие моего клинка срубило яркое оперение со шлема моего противника. Шикарный разноцветный плюмаж, который наверняка сам по себе стоил немалых денег, разлетелся в разные стороны. Я даже слегка поморщился. Придется смириться с этой потерей. Все, что было сейчас на виконте, я уже считал своей законной добычей.

Но так было надо. Сегодня я намерен на примере виконта провести небольшое показательное выступление, чтобы остальным горячим головам было неповадно. И это даже хорошо, что де Англанд — чемпион какого-то там турнира, тем доходчивей будет урок для тех, кто вздумает в будущем вызывать меня на дуэль. Да и вообще — открывать рот, прежде чем оскорбить меня.

Кстати, судя по той скорости, с которой двигался мой соперник, тому же Жаку, например, он не соперник. А если ветерану дать щит и его привычное оружие, то виконту вообще ничего не светит.

Уверен, графского сынка учили мастера своего дела и наверняка с самого детства, но Жак прошел более жестокую школу. Как, собственно, и я.

Виконт, явно ожидавший, что его клинок завязнет в теле соперника, поразив воздух перед собой, по инерции сделал два шага вперед. Мое исчезновение его явно озадачило. Он начал непонимающе и неповоротливо оглядываться по сторонам. Делал он это всем корпусом, чем изрядно веселил собравшуюся на трибунах толпу. Особенно народ потешался над обрубком перьев на его шлеме. Собственно, именно этого я и добивался.

— Вико-онт! — приложив левую ладонь ко рту, громко позвал его я. — Вы кого-то потеряли?! Если меня, то вам следует воспользоваться своим великолепным нюхом! Идите на запах лаванды!

Трибуны снова грохнули от хохота. К черни уже открыто присоединились некоторые дворяне. Даже на лице местного графа промелькнула ухмылка. А вот папаше виконта сейчас было не до шуток. Я видел непонимание на его лице, как, собственно, и на лицах многих собравшихся здесь аристократов. Вполне ожидаемая реакция. Они все знали, кто такой Макс Ренар, и он не должен был выжить после такого удара.

Тем временем виконт развернулся и подбадриваемый улюлюканием и обидными выкриками с трибун, яростно рыча, снова бросился на меня. И снова промахнулся.

Я, легко сместившись в сторону, опять оказался у него за спиной, но в этот раз простой потерей перьев мой противник не ограничился.

Короткий выпад — и острие моего клинка пронзило точку в районе коленного сгиба его левой ноги. На что толпа громко охнула.

Все. Шутки закончились. Началось то, ради чего они все здесь собрались.

Я бил аккуратно, чтобы виконт раньше времени не истек кровью. Но крови все равно было много. На песок под ногами моего соперника упали первые темно-бурые капли.

Вздрогнув, виконт развернулся на месте и попытался сделать новый выпад, но тут же сбился с шага. Я услышал его приглушенный стон. Он машинально потянулся левой рукой к ране, но вовремя взял себя в руки. Неплохо. Сын графа чемпион турнира не должен показывать слабость.

— В чем дело, виконт? — безмятежно улыбаясь, спросил я. — Вам плохо?

Ответом мне было рычание и резкий выпад его меча. Из-за ранения он получился корявым и уже не таким быстрым. Но прежнему Максу хватило бы и этого, чтобы словно куропатке оказаться на вертеле.

Я же плавно отвел длинный клинок виконта, с шелестом скользнувший по лезвию моего, и ответным выпадом пронзил узкую брешь, образованную между его левым наплечником и кирасой. Жало моего клинка вошло неглубоко, но этого хватило, чтобы вывести левую руку виконта из строя.

Трибуны словно гигантское многоголовое чудовище отозвались громким гудящим выдохом на мой выпад.

В этот раз мой противник не смог сдержать стон. Отшатнувшись, он сделал шаг и выставил перед собой меч. Тяжелый полуторник в его правой руке слегка подрагивал. Сквозь прорезь забрала вырывались клубы пара. Ярость виконта куда-то улетучилась. Похоже, сегодня он впервые почувствовал, что такое настоящая боль. Кровь, обильно орошавшая песок под его ногами, стремительно покидала тело.

Не прошло и нескольких минут, а наши роли кардинально поменялись. Теперь виконт из нападающего превратился в защищающегося. На трибунах, судя по испуганным и недоумевающим выкрикам, это тоже понимали.

Краем глаза я следил за реакцией папаши моего противника. Должен заметить, он держался неплохо. Его волнение выдавал лишь взгляд. В его темно-серых глазах я увидел изумление, неверие, а еще в них был страх… Я его понимаю. Он прибыл сюда, чтобы насладиться зрелищем того, как его первенец и наследник триумфально убивает своего обидчика. Но никак не наоборот.