— Ну, давай прокатимся, — согласился я.
— Тогда сейчас подгоню "Империал".
Фома обогнул меня, спустился по ступеням и направился к парковке. Я же принялся ждать, пока слуга перегонит машину. И в этот момент, в арку двора свернула знакомая мне фигура. Наталья Анатольевна Свиридова, собственной персоной. Она была облачена в строгое деловое черное платье и темно-красный пиджак, который удивительным образом сделал ее похожей на старшую сестру.
— Доброе утро, Павел Филиппович, — с улыбкой произнесла она и помахала мне рукой.
Я медленно попятился, переступив за порог дома, и нарочито громко произнес:
— Доброе, Наталья Анатольевна. Надеюсь, вам не потребовалась консультация адвоката?
Девушка остановилась у крыльца, и с приятной улыбкой ответила:
— По счастью, нет. Была в вашем районе, решила заглянуть в гости. Водитель остановился снаружи, за аркой. Но я к вам всего на пару минут, Павел Филиппович, — княжна крутила на пальце тонкое колечко. — Я хотела бы извиниться за то, что не смогла прибыть к вам в субботу. Ну и за свое неподобающее поведение тогда, у кафе. Эти события не связаны между собой. Но так вышло…
Щеки девушки стали пунцовыми, и Наталья Анатольевна опустила взгляд.
— Все хорошо, — успокоил я гостью. — Но, к сожалению, принять в гости я вас не могу даже на минуту. Прошу меня простить. Я тороплюсь на срочную встречу. Перенести ее или отменить нет никакой возможности.
Девушка робко подняла взгляд и напряженно посмотрела на меня:
— Вы правда не держите на меня обиды, мастер Чехов? Мы сможем общаться как раньше?
— Сможем, — ответил я и спустился по ступенькам к девушке. Покосился в сторону парковки, где у "Империала" топтался Фома. Боковым зрением заметил, что Арина Родионовна и Виноградова уже стоят в приемной, рассматривая гостью. И то, что секретарь и призрак до сих пор не подняли панику, внушало надежду, что стоявшая передо мной Свиридова была вполне настоящей. Ну, или наша с Нечаевой теория про призрака, который видит истинную сущность мимика, не работала. Впрочем, это можно было легко проверить.
Я подошёл к одному из кустов шиповника, осторожно сорвал бутон розы, и вернулся к девушке:
— Вот. Примите это в знак моей дружбы.
Гостья улыбнулась, и взяла покрытый шипами стебель. И тут же вздрогнула. И едва не выпустила цветок из рук:
— Ой.
Толстый острый шип распорол кожу, и на ладони Свиридовой выступила капля крови. Лицо девушки на секунду исказила гримаса боли, но маскировка не спала. Выходит, гостья настоящая. И я с искренним беспокойством тут же взял ее за руку:
— Давайте обработаем рану. Простите мне мою неловкость.
— Пустяки, — отмахнулась девушка и знаком поставила тотем. — Я же природница.