Брюнетка прошла первой, потянула меня за руку:
— Ну, скорее.
Привратник распахнул двери, и мы оказались в большом полутемном зале.
— Добро пожаловать в кафе литераторов! — послышался откуда-то сверху веселый голос. — Сегодня вас ждет соревнование года. Представители двух лучших городских школ рифм и панчей сойдутся в поединке!
Зал поддержал это нестройным гулом.
— Больше шума! — воскликнул оратор, и зал взорвался криками одобрения.
— Главное событие года для всех интернет-площадок, — громко сообщила мне брюнетка, стараясь перекричать шум.
Кафе литераторов занимало пару этажей старой мануфактуры. И славилось оно двумя вещами: во-первых, внутри заведения стены из красного кирпича были покрыты цитатами, которые оставили именитые писатели и поэты. А во-вторых, иногда здесь проводили поэтические дуэли, в которых мог участвовать кто угодно: от признанных мастеров до непризнанных гениев. И в этой дуэли дозволялось оппонентам унижать и оскорблять противника как душе угодно. И чем изысканнее были пасквили, памфлеты и эпиграммы, тем больше они приходились по душе зрителям. Зачастую такие поэтические дуэли становились причиной для поединков вполне реальных.
Наблюдать за подобными развлечениями публика очень любила. Видео с мероприятия собирало десятки миллионов просмотров на любой интернет-площадке. Увидеть подобное вживую дозволялось лишь избранным. Именно поэтому попасть в заведение можно было по приглашениям.
И сегодня проходил гранд-финал сезона. Центр зала пустовал, а столы были сдвинута вдоль стен. Все свободные места были заняты. Даже у барной стойки не было ни одного пустого стула.
— О, мастер Алексей!
Рядом со мной, словно ниоткуда, появился мужчина в строгом черном костюме с бейджиком администратора. Он склонился в шутливом поклоне, приветствуя меня, а затем широко развел руки, словно встретил старого друга. И мы обнялись.
— Давно не заходил, — произнес мужик, когда ритуал приветствия двух старых знакомых был соблюден. — Где был?
— В армии, — просто ответил я.
— Ладно, пойдем, поищем тебе место.
— Нам, — поправил его я. — Я с прекрасными дамами.
Мой собеседник бегло оценил подруг и одобрительно кивнул.
Администратор указал на деревянную лестницу, которая уводила на второй этаж. И я послушно последовал за ним.
Верхний этаж был разделен на удобные, отгороженные друг от друга кабинки. В каждой располагался столик и четыре мягких кресла.
— Ух ты! — не удержалась от восклицания брюнетка, рассматривая помещение, у которой остановился распорядитель. — Отсюда наблюдать за схваткой будет еще удобнее!