В почтительном тоне слышалась плохо скрытая насмешка. И Хранитель глубоко вздохнул. От этого, казалось, сотряслись толстые каменные стены. Ветер пронесся по пустынным комнатам, разгоняя пыль и застоявшийся воздух. А затем, в прорезях шлема, вспыхнул холодный синий блеск:
— Зачем… пожаловал?
Слова давались с трудом. И прозвучали неожиданно скрипуче и громко. Так, что гость отпрянул, закрывая ладонями уши.
— Да тише ты. Я пришел проведать тебя, — он явил улыбку, показавшую ряд белых зубов. — И сообщить, что все твои стражи мертвы. Ключи собраны и замки открыты. Вот такой я молодец.
Не дождавшись ответа, он продолжил:
— Так что теперь ты свободен. Хранитель Праведности, рыцарь, отрекшийся от Света.
Ответом ему был хриплый смех:
— Рыцарь? Я давно убил в себе человека. Только Предназначение движет мной. Ты должен был понять это, Хранитель Хаоса.
Гость отступил на шаг назад. Задумчиво потер ладонью подбородок и протянул:
— Ну не знаю. Мне нравится личина человека. Есть в этом своя прелесть.
— Поэтому тебе никогда не познать истинную Силу, — наставительно произнес рыцарь.
Доспехи громыхнули, когда он поднялся на ноги. Подошвы гулко лязгнули по каменному полу. За спиной расправился рваный плащ из первозданной тьмы.
— Ты сказал, что я свободен?
— Да, — подтвердил гость. — За время твоего сна накопилось много работы. Пришла пора восстановить справедливость.
Отрекшийся поднял огромный, в рост человека меч. И выгравированные по лезвию руны тускло замерцали, откликаясь на вливаемую в металл Силу:
— Справедливость? Что же. Это я умею.
Глава 2 Обряд
— Эй, ведьма, ты что натворила?
Голос доносился до меня откуда-то издалека. Говорил Иван. Вроде бы. Значит, я вернулся!
— Я? — послышался удивленный голос Муэрте. — Мальчик, ты начинаешь дерзить.