— Закрой глаза и просто иди на зов, — как ни в чем не бывало, ответил мне старик. — Доверься внутреннему чутью.
— Так просто?
— А зачем усложнять?- пожал плечами дед.
Я послушно закрыл глаза. Отчего-то решил, что спорить и пытаться выяснять подробности не стоит. В армии, инструктор по рукопашному бою учил нас медитации. Он подавал это как способ быстрого избавления от лишних мыслей. Тех, что мешают и отвлекают.
И едва разум стал чист, я услышал голоса. Они звучали где-то вдали. Тихонько шептали, звали, манили к себе. Но один голос слышался более отчетливо. Он казался ласковым, заботливым. Будто звал домой загулявшего до темноты ребенка. И я шагнул в том направлении, откуда слышался зов. Под ногами скрипнули доски.
Рука коснулась холодной ручки, дверь со скрипом распахнулась. Я шагнул через порог. И наконец открыл глаза.
Это была просторная комната, освещенная несколькими лепестками расставленных на полу свечей. В центре помещения, на невысоком постаменте, напоминающем алтарь, стоял крупный плоский черный камень. При моем приближении его тусклая поверхность дрогнула и сделалась блестящей.
Я подошел к камню. Немного подумав, приложил ладонь к его поверхности. Ничего не произошло.
— Новенький.
Негромкий голос прозвучал в тишине комнаты так резко, что я даже подпрыгнул от неожиданности. Поднял голову.
Я мог поклясться, что когда вошел, то никого тут не было. Но сейчас в дальнем от входа углу в мягком кресле сидела девушка. Несколько новых вспыхнувших свечей разогнали мрак. Неестественно бледное лицо сильно выделялось на фоне волос, цвета воронова крыла. На девушке был черный корсет, подчеркивающий все прелести ее ладной фигурки, и короткая юбка, открывая стройные бедра. Высокие до колена ботфорты дополняли образ. Я сглотнул, поняв, что девушка словно сошла с обложки одного из журнала для взрослых. Слишком хороша, чтобы быть настоящей.
Незнакомка склонила голову и неспешно осмотрела меня:
— Давно никто не выбирал этот путь, — лениво протянула она. — Либо, в комнату входили неспособные бездари. И мне пришлось их прогонять. Но… ты вроде достоин. Хоть и не от мира сего.
Последняя фраза прозвучала грубовато, но я не стал акцентировать на этом внимание. Не прошел еще первый шок оттого, что в комнате из ниоткуда возник человек.
— Ты…
В руке девушки вдруг появился пузатый бокал на ножке с красным напитком. Незнакомка улыбнулась, продемонстрировав длинноватые клыки.
— Прости, где мои манеры? Меня зовут Анна Барова. Я аспект темной Силы. Пути Иллюзии, Колдовства и Крови. И у тебя есть способности…
Девушка сдвинула брови, вдумчиво всмотрелась в меня. А затем, удивленно произнесла:
— Невероятно! У тебя есть способности ко всем трем путям. Ты проливал свою и чужую кровь, не преследуя собственные интересы. Также умеешь перевоплощаться и красть личности. А еще ранить словом.
— Я просто служил в армии, — хмуро ответил я. — Там и не такому научить могут.