— Ночная стража? — не понял я.
— У каждой из семей ведьмаков есть свой реликварий, — пояснил Денис. — В нем род хранит всякие волшебные вещи, которые находят за время приключений. Моей семье довелось найти рог, который и призывает этих дружинников — призраков. Они и несут ночную стражу. И пропадают с рассветом.
— А какие еще есть волшебные вещи? — полюбопытствовал я.
Денис сделал глоток настоя:
— Например, твой меч. Или скатерть, которая сама создает еду и питье. Уж не знаю, у кого она их заимствует. У Пожарских есть волшебная рубаха, владелец которой неуязвим для атак. Я слышал еще про яблоки, которые замедляют старение, и про чудо-птицу, которая ведает обо всем на свете. Только это совсем уж легенды, которые ходят в народе еще со времен юности моего деда.
Он отставил чашку:
— Ладно, пора на тренировку. Ты готов?
Я кивнул и встал из-за стола, вытирая салфеткой губы.
***
— Сегодня посмотрим, чему научил тебя несносный старик, — произнес Денис, когда мы остановились на площадке. — Он же рассказал тебе про руны и как они работают?
Я с готовностью кивнул. Денис достал из кармана пузырек из темного стекла и кисточку с резной ручкой:
— Держи. Это чернила для нанесения рун. Позже прикупим набор для тебя.
— И где же ты нашел чернила для темных? — удивился я.
— Нашел в кабинете отца, — ответил брат. — Когда-то они принадлежали тому, кто сейчас сидит в склепе. Моего здесь только кисточка.
Я снял пиджак и закатал рукав рубашки. Присел на удобную окрашенную в серый цвет лавку. Открыл пузырек и подозрительно принюхался. Вязкий аромат трав смешался с запахом чего-то смутно знакомого, чего я так и не смог вспомнить. Я взял кисточку, оценив изящную ручку с искусной резьбой. Было заметно, что эту вещицу Денис берег.
Тут я задумался, пытаясь вспомнить рисунки, которые показывал мне вчера Александр. Вот балда! В следующий раз нужно будет взять с собой блокнот и карандаш!
Но едва только я поставил на коже точку кончиком мягкого ворса, как руны словно сами возникли перед глазами. Помня о предупреждении старого учителя, я не стал рисовать много. Подумал и решил, что для тренировки вполне хватит четырех. Или пяти. Последняя легла на кожу охотно, но мне все же показалось, что она окажется лишней.
Отложил кисточку, посмотрел на рисунки. Краска мгновенно подсохла, приобрела черный цвет. Значит, руны были нанесены правильно и не ощущались чужеродными.
Я встал. Сжал кулаки, и письмена на миг ярко вспыхнули, напитываясь силой. Голова резко закружилась. Ноги подкосились, и я покачнулся, пытаясь удержать равновесие. Помог мне Денис, который вовремя подоспел и подхватил меня под локоть.
— Все нормально? — уточнил он, помогая мне вернуться на лавку.