"Калинов мост через Смородину, — был мне ответ. — Реку, которая соединяет два мира. Живой и мертвый. Там, за мостом высится башня, в которой сидит хозяин перекрестков. А мужик — это Святогор. Он охраняет переход, чтобы с той стороны сюда не проникли злые духи, обманувшие Легбэ и охранников башни".
Его прервал громкий клекот. И было в нем что-то недоброе и тоскливое. Над верхушками деревьев мелькнули тени каких-то крупных дивных птиц. Они пролетели в небе и скрылись между грязной ватой облаков.
"А вот и гуси, которые переправляют души в башню, — добавил Александр. — Но это не единственные, кто провожает мертвых в последний путь".
Словно услышав его слова, за деревьями проявился силуэт. А через секунду, тварь оказалась на дороге.
Оно было размером с крупную кошку. Толстое тело на пяти ногах венчала небольшая голова, похожая на паучью. Гадина остановилась, обернулась и взглянула на нас. И в маленьких глазках блеснул багровый огонь. Но мне не показалось, что существо несет зло. Что-то в нем было настороженное и пугливое. Быть может, дело в подрагивающих костлявых ножках. А затем, существо перебежали дорогу и бросилось к усадьбе Ингвара.
"А вот и ловидух. Можешь не переживать, он забирает только души умерших. Для живых безвреден. Но если гаденыш идёт в сторону дома, куда едем мы, то у меня для тебя плохие новости".
Виктор покосился на меня, но я покачал головой:
— Тварь безвредна. Езжай.
— Про бабку ты то же самое говорил, — буркнул Виктор, но повернул направо к дому.
Усадьба стояла на холме, словно гнилой почерневший зуб.
Дорожка из камня давно заросла травой, старый клен рассыпал по всему двору гниющую годами листву. Когда-то этот дом был красивым. Он был деревянный. Голубая краска выцвела, но еще кое-где под кромкой крыши вились темные полосы. Дом был в два этажа, с мансардой, обрамленной широким балконом, с покосившимися перилами. Шифер позеленел и местами откололся. Гвозди размазались ржавчиной, и та потекла по стенам. Окна оказались целыми и отсвечивали мутными стеклами. Почерневшие подоконники покорежились. Порог кто-то обновил серыми досками, на двери грубо приколотили свежие петли. Труба была почерневшей от сажи. Чуть поодаль виднелся разломанный сарайчик с кругляками бревен и множеством щепок. Колун торчал в одном из пней, свидетельством тому, что недавно здесь топили печь.
Ступени скрипнули под ногами, но не сломались. Дверь оказалась не заперта. Внутри пахло чем-то кислым. Коридор застилал заляпанный грязью домотканый ковер. По стенам остались развешаны выцветшие почти добела фотографии за стеклами в деревянных рамках. Гостиная представляла собой жалкое зрелище. Старая мебель была кое-как сколочена и скрученная проволокой. Затхлая от влаги обивка мебели пахла псиной. Камин был закопченный. Кто-то выложил пол осколками кирпича, явно чтобы угольки не спалили деревянный пол. Пепел из него выгребали прямо в угол, где скопилась целая куча. Большой котел с черным дном лежал на боку и изнутри был облеплен кусками забродившей еды.
— Воняет тут как-то… неправильно, — протянул Виктор и скривился, подойдя к кособокой грязной ширме, что перегораживала арку в соседнюю комнату, видимо, столовую.
— Погоди, — позвал я его и покачал головой.
Антимаг цокнул языком и прямо рядом с ним материализовался скелет из полупрозрачных дымных костей. Эта фигура скользнула мимо своего хозяина и протиснулась между ширмой и стеной.
— Вот жеж, — выдохнул парень и отступил на пару шагов назад.
— Что?
— Там яд. И…
— … трупы, — продолжил я, поняв, что за запах я ощутил.
Выпустив тьму, я отодвинул ширму. За ней виднелись тела, рядами лежащие на полу. Их лица были почерневшими, с выпученными глазами. А на губах застыла красная пена.