Тот, кто появляется в полночь

– Вообще-то, нет… сумку беру дорожную.

– Вот и муж мой покойный, когда ездил в командировки, так брал сумку. Много ли вещей одному мужчине нужно? Ну, смену белья, рубашку чистую, бритвенные принадлежности, тапочки в крайнем случае. Была у него такая сумка клетчатая… Но я не о нем. Я, значит, про Никиту. Идет он с таким большим чемоданом, и ведь не на такси, а пешком!

– На метро, может быть?

– Какое метро! – свидетельница взглянула на Малашкина, как на неразумное дитя. – Я же говорила – дело было ночью, метро уже закрылось! Да он и пошел-то не к метро, а в другую сторону! Мы с Плюсиком это видели!

– Да, подозрительно! – проговорил Малашкин, сделав пометку в своем блокноте.

– Вот именно, что подозрительно! А главное, сам говорил, что в командировку, а на другой день он уже тут как тут, только без чемодана.

– А сейчас-то он где?

– Вот этого я не могу вам сказать… – женщина сокрушенно вздохнула. – Чего не знаю, того не знаю. Как уехал утром на такси, так и не возвращался…

– Сегодня утром? – уточнил Малашкин.

– Ну да, сегодня… еще темно было, да лампочки на лестнице нет, так я его еле разглядела. Лампочку, между прочим, сам он и разбил, я своими глазами видела, а это, между прочим, хулиганство! Теперь темно на лестнице, ключами в замок не попасть…

– Постойте, – перебил ее Малашкин, – с лампочкой мы потом разберемся. Вы сказали, что он уехал на такси? А откуда вы это знаете?

– Как это – откуда? – фыркнула женщина, переглянувшись с йорком. – Мы с Плюсиком, как он вышел, в окно выглянули и видели, как он в это такси садится. Если я чего говорю – значит, я точно знаю!

– Да, вы очень хороший свидетель! – одобрил Малашкин. – А в котором часу он уехал?

– Да говорю же – темно еще было… часов в семь, наверное. Может, начало восьмого.

– Спасибо, вы мне очень помогли! – Малашкин собрался уже уходить, но на всякий случай задал еще один вопрос: – А какое такси за ним приехало, вы случайно не обратили внимания?

– Какое такси? Обыкновенное! – женщина пожала плечами и снова взглянула на своего песика, словно ждала от него подсказки. – Желтое, со зверюгой на крыше…

– Зверюга? – удивленно переспросил Малашкин. – Как это – зверюга? Что еще за зверюга?

– Ну, такой, знаете, зверь с человеческой головой. На мосту одном такие стоят. Туловище как у льва, а голова женская. Очень, кстати, на паспортистку нашу похожа, на Зинаиду Львовну…

– Сфинкс, что ли?

– Ну, может, и сфинкс. Только Плюсику моему этот сфинкс не понравился, он на него залаял.