И только одна мысль, что она вернется, останавливала его от желания сжечь это проклятое место и себя заодно… Он многого не просил. Просто увидеть ее еще раз перед тем, как…
Но время шло. Наступила зима. А она так и не вернулась.
- Ой! Качели! – послышался голос рядом. – А можно я покачаюсь на них… Как в детстве?
- Садись, - усмехнулось чудовище, осторожно раскачивая качели. Пенни держалась за цепочки, а ее юбка шуршала, каждый раз, когда качели взлетали вверх или опускались вниз.
Прохожие, которые спешили по домам в столь поздний час, в ужасе слышали зловещий скрип старинных качелей в заброшенном саду. И обещали себе в будущем ходить домой другой дорогой.
- Я чувствую себя такой маленькой, - вздохнула Пенни. И почему-то заплакала. Чудовище остановило качели рукой.
- Что случилось? – присел он перед ней.
- Да так, ничего! – растерла слезы Пенни. – Просто вспомнила детство… Знаешь, как хорошо было! Когда ты просто живешь. И не думаешь, что зимой есть будет нечего…
Ее плечи ссутулились.
- Я ведь уже голодала! В первый год, когда бабушка померла, - всхлипнула девушка. – Я же ничегошеньки не умела… Только цветы рвать. И книжки читать умные!
- Тише, тише, - шептало чудовище, погладив ее по лицу. Он видел, как ее знобило, и понимал, что бедную девочку только сейчас начало отпускать.
- Это страшно, - сглотнула Пенни. Ее коленка дрожала. – Когда ничего не умеешь… Когда ты на похоронах стоишь, а соседи выносят из дома все! И платья, что бабушка мне шила! И еду, что она на зиму заготовила! Все! Даже стулья! А ты потом собираешь три мандрагорины, что выпали из мешка, пока его утаскивали. И понимаешь, что это все, что осталось!
- Все-все-все, - прошептало чудовище, снимая с качелей дрожащее тельце.
- Меня магия спасла… - шмыгнул нос. – А то у нас даже все повыкапывали! Я посадила то, что нашла в мешке…
- Не плачь, - баюкало чудовище, а Пенни не могла остановиться.
- Думаешь, мне не хотелось снова плести веночки? И качаться на качелях? Хотелось! Очень хотелось! – всхлипывала Пенни. – Знаешь, как я завидовала девочкам, которые в моих платьях по улице гуляют. Чистенькие, красивые, почти мамзели! Бабушка красивущие платья шила! Почти, как у благородных дам!
- Пойдем домой. Тебе нужно отдохнуть…- вздохнуло чудовище, спуская на землю трясущееся тельце.
- Не хочу, - капризно произнесла Пенни, продолжая всхлипывать. – Думаете, мне цветы не жалко? Конечно, жалко! У бабушки столько цветов было! А я выкапывала их и плакала. Мне место нужно было! Каждый цветок выкапываешь и плачешь…
«В следующий раз только сок или воду!», - обещало себе чудовище, успокаивая изо всех сил.
- Бабушка огородом не занималась. Ей дедушка машинку швейную купил, чтобы она платья шила! Волшебную. Я…я.. тоже шить хотела… Бабушка меня учила. На машинке! Но машинку сразу вынесли! А руками шить у меня не получалось, - успокаивалась Пенни. – И здесь придется цветы выкопать… Чтобы по осени хоть какой-нибудь урожай собрать!