— Как же ты похожа… — на глазах старика выступили слезы. — Я так жалею, что однажды допустил самую страшную ошибку в своей жизни… Если честно, я просто испугался… Мне было двадцать три, и я был молод и глуп… И вот только сейчас я начинаю понимать, что …
Старик не договорил, а по щекам потекли слезы. Его высохшая рука коснулась моего лица.
— Я столько лет сожалел об этом… Каждый день… Я был уверен, что она умерла… Я ведь продолжал ее любить, — произнес старик, прикрывая глаза. По морщинам стекли слезы. Я смотрела на обеспокоенных слуг, которые помогали королю стоять. — И вот только что мне все рассказали… Алианора!
— Да, папочка, — тут же нежно проворковала принцесса, теребя послание.
— Как была дочерью конюха, так ею и осталась… — произнес старик. — Сам виноват… Жениться на старости лет, чтобы было кому передать престол…
— Неправда! Я — твоя дочь! — возразила Алианора, но ее никто не слышал.
— Я отдаю тебе корону тебе, Элис. Наверное, так будет правильно, — произнес старик, пока Алианора стояла бледной, словно мел. — Теперь это твой трон…
— Вот, — я протянула ему письмо, а старик приложил его к лицу. — Это ее письмо… Можете снять копию…
— Вот, вот оригинал, ваше величество! — учтиво произнес Бубончик, отдавая письмо королю. Дрожащая рука вернула мне копию. А король снова приложил ее к лицу.
— Они пахнут ее любимыми духами, — прошептал старик. — Я обязательно прочитаю… Скажи мне, где похоронена твоя бабушка? Я хочу прийти и попросить у нее прощения… Принести самый красивый букет цветов…
— Дедушка заревнует, — улыбнулась я, сквозь слезы. Старик прерывисто вздохнул, понимающе кивнув головой.
— Но тебе нужно выйти замуж, чтобы ты могла править, — назидательно произнес старик, прижимая к груди письмо.
— Так я уже замужем, — вздохнула я. Правда, я только недавно об этом узнала…
— Ну что ж, где этот счастливый мальчик… — вздохнул старик, видимо, смирившись с королем — простолюдином.
— Стоит на границе со своим войском… — ответила я, глядя на то, как старик тянет ко мне руку. «Голову склони!», — подсказали мне, а кто-то принес корону и вложил в руку старого короля.
— Отдыхайте, — с жалостью прошептала я, глядя на старичка, которого понесли обратно в постель.
Я посмотрела на пустующий трон, возле которого лежал перевернутый стаканчик с мороженым, прошла к нему и села на него.
— Приказ первый. Найдите лучших целителей! Если нужно, то из других земель! Король должен еще до внуков дожить! — произнесла я, чувствуя, что придется привыкать.
— Ваше Величество! Кто бы мог подумать? Королева из трущеб! — Бубончик потянулся ко мне, чтобы поцеловать руку. — Я сделал все, чтобы вас спасти! Заметьте, это я привел короля! Я все ему рассказал! Вам явно понадобятся услуги тайной канцелярии… Слежка, шпионаж… Я думаю, что мог бы служить вам верой и правдой.
— О, нет, — произнесла я, отшатнувшись от любезностей. — Мы как-нибудь обойдемся своими силами… Ну что, дорогие мои…