— Что?!! — заорала я, вставая в ванной. Мои руки схватили список женихов. Крупные капли капали на чернила, размывая красивый почерк. — Аскаин… Аскаин…
Его нет!!! Караул!!! Аскаина нет в списке!!!
Осознание того, что только что я побывала в государстве, которого мало того, что нет в списке, так еще нагадила в тонкую и очень ранимую душу местному монарху, заставило меня опасливо обнять колени. Может, у принцессы были какие-то виды на Аскаин? Может, он просто не предлагал? Нужно хоть глянуть одним глазком, что там за Аскаин. Вроде бы слыхала, но что-то как-то не вникала, если честно. Тут этих государств на карте, как мушиных какашек. Небось, какое-то мелкое и очень гордое государство, облепленное мухами-соседями, которые облизываются на лишние квадратики земли.
Я лежала под водой, пуская вверх вереницу пузырей. В ушах гудело, а мне категорически не хотелось вылезать. Проводив взглядом последний пузырь, я вынырнула, отбросив влажные волосы назад. Закутавшись в дырявое бабушкино полотенце, я пошлепала мокрыми ногами к старинной пыльной библиотеке. За мной, как стервятник шел Великий Портальщик, скрипя старыми ботинками и бурча под нос тысячное извинение.
С полки на меня смотрели девственницы всех мастей. «Девственница для Жестокого Чудовища», автором которой была Н. Е. Дое Бит. Название было очень интригующим, но обложка переплюнула все ожидания. На фоне дородной красавицы в тонкой простыне стояло чахлое, явно недокормленное чудовище с рогами, крыльями и пушистым хвостом. Еще немного и оно протянет ручки с криками: «Мама!». Так, это — не то! «Девственница для Страшного Зверя» за авторством Н.Е. Дот Рах порадовало меня обложкой, на которой не красавица, а чудовище с мордой летучей мыши как бы всем видом кричало: «Спасите меня!». «Девственница для Герцога и Маркиза», автор Ком Удать, которая приятно удивляла двумя страшными мужиками, явно не первой свежести, готовых порвать друг другу глотки за прекрасную красавицу с сорок седьмым размером туфельки.
Стащив несколько книг с полок, я вынула огромный пыльный атлас. Старые карты рассыпались прямо в руках, но я открыла карту мира, задумчиво читая названия. Так, вот это мы… А вот… Что? И все? Вот эта мушиная какашка к северу от нас и есть этот Аскаин? Тю… Даже если они всем населением придут меня бить, они вполне поместятся на моей лестничной клетке. При мысли о том, что после настойчивого чиха канарейки, я бегу к двери, смотрю в глазок, а там… там весь Аскаин!
— Мне кажется, что карта раскрывается, — заметил бубнящий голос, а я посмотрела на смущенного портальщика, нарекая его Бубончиком. Развернув карту, я сначала немного не поняла. Потом я еще немного развернула карту, поглядывая в сторону двери… И еще чуть-чуть развернула… Беру свои слова обратно. Это — не мушиная какашка. Это огромная хищная рыба, которая раскрыла свои челюсти-провинции, намереваясь проглотить планктон наших королевств.
— Упс, — выдохнула я, поглядывая на часы. Часы уже били полночь, выдавая такие звуки, под которые лучше всего убегать сломя ноги и тапки от фамильных привидений.
— Я пошел домой, — проворчал Бубончик, грустно глядя на меня. — Мама кушать приготовила…
— Стоять! — я дернула его за воротник. — Никуда ты не пойдешь! Через полчаса мне нужно к оборотням!
— Супчик остынет, — обиделся Бубончик.
— Трупик остынет, когда я скажу, что ты был моим соучастником в покушении на короля Аскаина! — рявкнула я, тормозя героя возле дверей. — Итак, ты остаешься здесь!
— Нет, мне нужно домой. Я сделал свою работу, — произнес Бубончик, решив тряхнуть бубончиками в качестве акции мужского устрашения моей трепетной женской самооценки.
— Портал к оборотням и проваливай спать! — возмутилась я, вкладывая ему в руку мелок. — Давай, только на этот раз без ошибок!
Пока Бубончик рисовал портал, тщательно сверяясь со справочником, я искала, что можно надеть на свидание с оборотнем? Что может понравится принцу оборотней? Пока что я не могла придумать ничего подходящего. Бабушкина меховая шуба висела на старинной деревянной вешалке и манила меня запахом нафталина. Отряхнув рукав, я зевнула. Если внутри зверя сидит человек, или внутри человека сидит зверь, то, видимо, он будет искать что-то подобное. Я честно не могла понять, или это скудность гардероба, или это буйная для полуночи фантазия рассказывали мне о том, как увидев меня в мехах, принц оборотней влюбится в меня на… ночь? Отбросив старые унылые платья, я достала шубу, пытаясь прислушаться к голосу разума.
Облачившись с самое красивое, на мой взгляд, платье, в котором меня впору укладывать в ящик с надписью на венке «Старой деве от несбывшихся надежд», я натянула на себя шубу. В старинном зеркале отражалась томная дама, загадочная и немного таинственная.
— Почти готово, — жалобно простонал Бубончик, что-то исправляя пальцами в круге и утыкаясь в книгу. Половицы жалобно скрипели, когда я открыла старинный ящик, извлекая оттуда духи «Мертвая Фея». Этими духами можно было сразить наповал целую роту солдат, уложить под ноги разъяренную демонстрацию. Но если сбрызнуться ими в помещении, то не удивляйтесь, если всех домочадцев придется обводить мелком спустя неделю, когда стража сумеет прорваться в зону поражения.
Огромный увесистый флакон напоминал о тяжелых временах магического дефицита, когда для того, чтобы добыть эти духи приходилось передушить половину очереди.
Сделав несколько неуверенных «пшыков» в сторону шубы, я принюхалась. Стойкий запах кошачьей мочи намертво вцепился в мои некогда роскошные меха. Я решила, что шуба, конечно, идея неплохая, но нужно укомплектовать чемоданчик. Линейки, перчатки, анкеты, несмываемая ручка, десяток зелий — вот, собственно, все, что я решила взять с собой. Нет, с шубой я точно погорячилась! Нужно найти что-то, что…
— Ты что творишь? — заорала я, сгружая чемодан в центр круга, чтобы не мешался под ногами. Круг подо мной засветился, а я дернулась.