— Вот! Распишитесь здесь! Вы приняты на работу! Сначала вы побеседуете с его величеством и ее высочеством. Вам все объяснят, — слышала я голос, не веря своему счастью. Моя рука схватила ручку, а сердце уже предвкушало встречу с пыльным архивом.
Я любовалась свой росписью под приказом о зачислении на королевскую службу. Золотые вензеля на бланке пророчили мне уютное местечко на долгие-долгие годы.
— Отныне вы — почетная развратница королевства! Этот титул его величество утвердил в качестве официального! — торжественно произнес работодатель, пока я застыла на месте. Почетная кто?
Глава вторая
Сверхпорочные
С каких пор я стала жертвой общественного темперамента?
— Послушайте, это ошибка! — возразила я, испуганно глядя на анкеты и приказ. — Я претендовала на должность младшего помощника младшего помощника архивариуса — библиотекаря королевской библиотеки!
— Да, такая вакансия у нас есть, но вы уже состоите на королевской службе. С чем вас и поздравляю! — серьезно ответил мне чиновник, едва не бросившись пожимать мне руку. — Это — очень почетная должность! Считайте, что вы на секретной службе! Вам оказана великая честь!
— Да, но…, - смутилась я, натягивая коврик юбки на колени. Мне кажется, что сейчас я полыхаю, как саламандра!
— Даже не сомневайтесь! — авторитетно произнес чиновник, пока я осматривалась по сторонам на предмет свидетелей. Сейчас все исправим! Я уже бросилась к работодателюу, как вдруг двери распахнулись. На пороге стояла… принцесса Алианора. Я сразу узнала ее, потому что все газеты пестрят ее портретом. На ней было темно-синее платье усыпанное драгоценностями, а в белокурой прическе сверкал тоненький ободок короны.
— Ваше Высочество, вот! — предъявили меня, пока принцесса смотрела на меня с подозрением. Считается ли мой доисторический ископаемый свитер с волками покушением на монархию? Если нет, то почему принцесса слегка побледнела и покачнулась? Алианора смотрела на меня с сомнением, пока я тщетно искала слова оправдания.
— Вы где откопали эту моль! Засуньте ее обратно в ее шкаф! — капризно произнесла принцесса, ужасаясь выбору коррумпированного поцелуем жюри. Я закивала, соглашаясь, что с удовольствием устроюсь между шапочкой и шарфиком.
— Ваше Высочество, — произнес чиновник, вставая с кресла и подходя к принцессе, которая схватилась за сердце. Он галантно облобызал ее руку, снова показывая глазами на меня. — Подумайте сами, чем некрасивей развратница…
Глаза принцессы сузились, а губы поджались.
— Тем меньше шансов, что будут проблемы, — уверял чиновник, пока Алианора пристально смотрела на меня. — Подумайте, вам бы не хотелось в будущем ревновать вашего избранника?
— Да, — принцесса внезапно изменилась в лице. Она хитро улыбнулась, и тут же поманила за собой. — Подписку о неразглашении она уже подписала?
— Да! — тут же встрепенулся чиновник, бросаясь к бумагам и размахивая листом. — Она все подписала. Теперь в случае отказа от должности, в случае разглашения конфиденциальной информации и в случае бегства ее ждет смертная казнь. Таковы условия секретной королевской службы!
Я все еще не верила в случившееся, но послушно ковыляла за принцессой, пытаясь вежливо объяснить ей, что не гожусь на эту почетную должность. В ответ на мои доводы, Алианора лишь фыркала и морщила носик. Мы неспешно шли по роскошному коридору. Алые стены с золотыми вензелями, лакированное дерево, высокие окна с тяжелыми, как моя жизнь, шторами. Шлейф духов принцессы тянулся по коридору, опьяняя приторным ядом экзотических цветов.
— Нравятся духи? — с вызовом спросила она, насмешливо глядя на мою ковровую юбку. — Их сделал самый известный парфюмер специально для меня. Они так и называются «Принцесса Алианора».
«Неприятности Элис» — предложила я альтернативное название, следуя в удушающем шлейфе королевской прихоти.