Стезя судьбы,

Я достал из кучи неровную фигурку квадратика, положил её на стол и пригласил друзей потренировать интеллект и внимательность.

Над всем этим безобразием, с точки зрения недовольной обслуги, моментально склонились заинтересованные. Господа никак не расстроились утрате произведения искусства, а занялись решением творческой задачки.

Детский азарт посетил каждого. Причём, больше всех обрадовался наш здоровяк Барри. А о его предельной концентрации заговорили сдвинутые брови и наморщенный лоб.

— Гениально! — однословно выразилась Полина и активировала магию пера, тотчас зашуршавшего по бумаге.

— Хм-м? Весьма! Теперь, Феликс, я буду более внимательно относиться к твоим новым терминам, — проникновенно изрёк Рафаэль, присоединяясь к занятому коллективу.

М-да. На детское занятие ушёл час и три смены самовара. Но в конечном итоге эйфория-таки прошла, и я счёл возможным продолжить начатое подведение итогов…

— Теперь дальше, — я призвал господ с дамами к вниманию. — Про секреты, добытые мной случайным продолжением попадания в прачечную этой ночью. Итак, Скарлет? Это и всех остальных живущих на землях Сквайров касается, — я повысил голос, не дав возникнуть новому потоку комментариев. — Отчего я узнаю о секретах не от наследниц, а из-за каких-то там обстоятельств? Но не суть. В стенах этого замка есть тайный проход, — мне пришлось поднять руку с открытой ладонью, останавливая оправдания Таёжной Амазонки. — Он ведёт к некоему Ритуальному Залу, а ключом служит тот самый Скипетр, найденный мной в Лабиринте при известных всем обстоятельствах. Вопрос мой такой — как всё это связано? Я имею ввиду Малахитовый Город, вернее саркофаг с останками Рюрика Мирного, и державу, которую непонятно как оттуда выковыривать. Плюсуем — ритуальное помещение в недрах этого замка!

Я остановился, особо не надеясь на внятные пояснения от сторожил. Мало они знают, или профессионально скрывают важную мне инфу, что тоже допустимо.

— Мы не знаем, — Скарлет развела руки и потупилась.

— Да, Феликс, — ей на выручку поспешил Рафаэль. — Это действительно тайна, части которой утеряны Родом Бейли. Они, конечно, хранили всё это в секрете, но что именно со всем этим делать? Увы, мы имеем лишь бесполезные обрывки знаний, и косвенные предположения! — он пожал плечами, а я прочёл в его ментальной составляющей честность прозвучавшего ответа.

— Лады, звучит убедительно, — я не стал наседать на хозяев-приемников секретов наследия Сквайров. — Перехожу к другой теме нашего спонтанного совещания — к нашим явным врагам, и просто недоброжелателям.

Собравшиеся заметно оживились, особенно мужская часть нашего коллектива, жаждущая разборок.

— Всё зло исходит от Барона Вальтера Шеффилда, — я назвал главного злодея, пользующихся чужими руками для свершения грязных дел. — Но, дамы и господа, такое заключение не совсем корректно. Нужно копнуть глубже, а не подходить к вопросу поверхностно, и не придавать особого внимания самым очевидным вещам.

— Это почему же — не корректно? — подал вопросительную реплику Сэр Соломон, доселе молчавший. — Упомянутый барон даёт поручения Виконту Фаусту Макнамара, своему другу и верному подручному.

— Согласен, — я не стал сразу упорствовать, сочтя правильным плавно перейти к сути своего заявления. — Однако, большинству из нас известно негласное правило поведения всех истинных злодеев, — мне запросто удалось заинтересовать друзей и товарищей продолжением. — Настоящий вражина не действует напоказ, а стоит за спинами, управляя исполнителями как марионетками. Так?

— Есть доля истины в твоих словах, — со мной согласился Варлод. — Просим тебя, продолжай.

— Раз несогласных нет, то я продолжаю, — я кивком поблагодарил Тёмного. — И кто более всего заинтересован в Наследии Сквайров, упомянутый Барон? — я сделал очень короткую остановку, из-за неприкрытой риторики своего вопроса, не позволив друзьям начать отвечать. — Вряд ли! У Шеффилда всего полно! Денег, власти, значимости для поддержания своего напыщенного эго! Да и любит он звон золотых червонцев. А что касается безграничных возможностей в Рунной Магии, Хе-х! То тут есть иной претендент, которого хорошо знает наш Сэр Рафаэль!

Варлод вскинул бровь, а потом до него дошло, о ком я завёл разговор.

— Арчибальд? — он без труда озвучил верный ответ, к коему я и подводил всех новых и старых друзей.

— Именно! — с толикой самодовольства среагировал я. — Это Сэр Арчибальд, собирающий души в копилку, грезящий всесилием, и бог знает, чем ещё он там грезит. Ему единственному необходимы Держава и Скипетр Души Владыки Захребетья. Поправка, которая нам вроде как на руку — этот Тёмный точно не знает о тайне Ритуального Зала, скрытого здесь в Северном замке, как и мы.