- Хочешь сказать, они покупают рабов? Зачем?
Алексей пожимает плечами. Отвечает.
- Давно уже покупают. Как мост оседлали, так сразу и выкатили всем местным предложение. Еда, алкоголь, шмотки, простенькие стволы, одежда, лекарства - предлагают всё, что нужно. Тогда всё и закрутилось. Сначала им преступников, да бунтарей скидывали. Потом в Доскино появилась пара групп, которые специально охотятся за людьми. Говорят несколько деревень выше по течению полностью уничтожили. Тех, кто сопротивлялся - прикончили, остальных продали "батальону".
Когда замолкает, сразу же уточняю.
- Что за "батальон" такой? И зачем им рабы?
Секунду думает. Потом излагает.
- Они так себя называют. Если полностью, то "Батальон смерти старого мира". Но все остальные обычно сокращают просто до "батальона". А зачем - хрен его знает. Девчонок понятно куда можно определить. Но эти всех подряд гребут. Любого пола и возраста. На мосту, когда мы торговались, один пошутил, что "цари" обидятся, не получив весь товар.
Мозг цепляется за слово. "Адаптист" упоминал какие-то "царские земли". Возможно, совпадение, конечно. А может они не так далеко от нас, как мы думали изначально. Но как бы то ни было, получается по мосту не пройти. Мы, конечно, можем быть слегка отмороженными на голову. Но атаковать укреплённые позиции крупного соединения, напичканные тяжёлым вооружением - это слишком. Нас положат за пару минут. Думаю. Парень снова подаёт голос.
- А вам через Оку перебраться надо?
Смотрю на него. Хочет что-то предложить? Отвечаю.
- Да, нужно на тот берег.
Оживляется. Скребёт рукой щёку.
- Тогда можно по нашему Сартаковскому пройти. Железнодорожному. "Батальон" его не держит. У них вообще территории где-то за рекой. Здесь только форпост, для обеспечения связи с другим берегом.
Обдумываю предложение. Парень явно местный. Непохоже, что врёт. Но и сходу доверять первому встречному не хочется. Вспоминаю, в каком виде мы его обнаружили. Спрашиваю.
- От кого ты тут прятался? Почему сбежал из деревни?
Сопит. Стискивает зубы.
- У нас было нормально всё. Пока пару дней назад одни дебилы не решили взять власть. Вальнули председателя. Родных его и тех, кто против был - продали. Даже не "батальонным", а перекупщикам из Доскино. Я успел спрятаться. Потом эти долбоёбы начали отмечать. И когда напились в клочья, стали валить друг друга. Трое осталось. Их утром пристрелила рейдовая группа доскинских охотников за рабами. Деревню все прошерстили, тех, кто не успел уйти - забрали с собой. Я пробовал как-то организовать людей, но никто не захотел слушать. Ушёл один, отстрелявшись. Одного урода завалил.
Делает паузу. Продолжает.
- Утром сегодня вернулся, думал, может кто ещё уцелел. Начал проходить дом за домом. Так на меня какой-то неместный навалился в одном. Еле отбился. Потом ушёл в лес. Наткнулся на вас.
Это видимо конец истории. Размышляю. Если всё, как он говорит, то мимо Сартакова можно попробовать пройти. Охотники на рабов по второму разу вряд ли заявятся. Вот с мостом вопрос открытый. Железнодорожный, конечно не так удобен, как автомобильный. Но тоже вариант для переправки через реку. Конечно, его "открытому статусу" можно найти с десяток объяснений. Но всё равно не слишком верится, что там можно свободно пройти.