— Что именно? И кто вы такой?
На этот раз отвечает, буквально через секунду.
— Тот, кто ненадолго занял этот погрязший в насилии город, чтобы стать чуть ближе к правде. Я всё объясню, когда мы встретимся лично.
Подняв глаза вижу Лану и Данила, которые явно ждут моей реакции. Сам же думаю, кто это может быть и откуда такой зверский интерес к моей скромной персоне. Зачем я ему? Почему-то мне кажется, что речь снова пойдёт о «станции». Качаю головой. Слишком высокая концентрация мутантов на одном клочке земли. «Ларды», теперь какой-то бодрый старичок, который желает поговорить со мной наедине. Озвучиваю ему свою мысль.
— Раз вы командуете отрядами, которые взяли Самару за полчаса, то сильного желания выбираться к вам, у меня нет.
В рации слышится лёгкий смех. Когда заканчивается, собеседник отвечает.
— Это всего лишь город. Сначала я думал точно так же, как и вы. Но населённые пункты и ресурсы не играют никакой роли в этой шахматной партии. По крайней мере, они не поднимаются выше уровня инструментов. Игра, которую мы ведём, никак не привязана к солдатам. Хотя, не могу не признать, наличие собственной армии, иногда здорово выручает. Например, как сейчас.
Обдумываю варианты ответа, когда выясняется, что старик ещё не закончил.
— По поводу своей личной безопасности, можете не переживать. Всё, что мне нужно — побеседовать. Остальное, исключительно в случае вашего согласия на сотрудничество. Вы верно сказали — я взял штурмом город. Чтобы увидеться с вами. И при всём моём уважении, если вы откажетесь, мне придётся отправить свои отряды к заводу. Заодно уничтожив ваших соседей. Хотя они довольно занятные создания, надо сказать. Возможно, с десяток оставлю в качестве сырья. Но с вами я увижусь в любом случае. И поверьте — самолёты в небе, ничем не смогут помочь.
Возможно блефует. Но может получиться и так, что говорит правду. В конце концов он почти моментально установил контроль над крупным городом, в котором больше не слышно выстрелов. Принимаю решение и поднимаю руку с рацией.
— Хорошо, мы встретимся. Но относительно недалеко от нашего периметра.
Ещё одна порция булькающего смеха.
— Как же вы любите цепляться за иллюзии. Эх. Я не против — давай встретимся у забора завода, который ты называешь периметром. Минут через десять буду рядом. Будь готов.
Когда рация замолкает, встаю на ноги. По глазам Ланы вижу, что девушка явно жаждет пройтись по моему уровню интеллекта. Но на лице держит маску невозмутимости. Первым делом, пускаю в ход вторую рацию и отзываю назад отряды «лардов». После чего инструктирую остающихся на линии обороны «Бродяг».
Первое — быть готовыми прикрыть огнём в случае необходимости. Если мне нужно будет срочно отступить — бить из всего, что есть у нас на стене. Второе — не соваться за мной следом. Отдельный взгляд бросаю на Лану. Кем бы не оказались, атаковавшие город существа, они показали, что отлично умеют справляться с высокоранговыми противниками. И третье — в случае моей гибели или исчезновения, немедленно накрыть весь близлежащий район города ракетами. Опять же — самим в бой не лезть и не пытаться меня вытащить.
Убедившись, что донёс свою мысль до каждого из присутствующих, закуриваю. Затягиваюсь сигаретой, поглядываю на рацию в руках, которая пока молчит. Одновременно пытаюсь продумать линию разговора, в зависимости от того, что будет предлагать собеседник. Пока я отдаю предпочтение теории о том, что он хочет получить какие-то данные об убежище. Или «станции». А может быть обо всём вместе. Сложно сказать, какой у него может оказаться уровень информированности.
От мыслей отвлекает подошедшая Лана. С хмурым видом озвучивает.
— Ты мало того, что старый, так ещё и идиот.
Вздыхаю и, повернув к ней голову, уточняю.
— Это почему?