Я говорил, что люблю тебя?

– Да-а, – согласилась я. – Это точно.

– Я очень волнуюсь за него, – призналась Элла. Я ценила, что сейчас она со мной откровенна, да и вообще все лето старалась быть откровенной. В принципе, если отбросить первое впечатление, когда Элла постоянно таскала меня за собой по двору, представляя всем, кому ни попадя, она оказалась не такой уж и плохой мачехой. Просто во время барбекю была слишком назойливой и шумной. Но сейчас меня вдруг осенило, что все это было фэйком, что Элла лишь напустила тогда на себя браваду, подобно тому, как делает ее сын, когда пытается создать видимость, что все у него хорошо… А на самом деле ничего хорошего-то и нет. Ни у него, ни у Эллы.

Я чувствовала себя так, будто раньше была слепой, а сейчас все вдруг встало на свои места. Жаль, что не раньше. Уже давно можно было понять Тайлера, следовало лишь более настороженно отнестись к тому, что он так агрессивен по отношению к собственному отцу. То же и с Эллой. Я изначально ни капли не сомневалась, что возненавижу ее, поэтому и не пыталась присмотреться к ней повнимательнее. А сейчас мне даже импонировала ее ранимость. И я прекрасно ее понимала.

К глазам подступили слезы. Я быстро отвернулась к окну, чтобы незаметно их смахнуть, но, кажется, Элла все равно заметила. Рейчел пока еще не вышла, поэтому, потупив взгляд, я сглотнула подступивший к горлу ком и тихо произнесла:

– Тайлер рассказал мне о своем отце.

Элла издала короткий вздох, и мне стало страшно оборачиваться: а вдруг она рассердилась, что я затронула эту тему. Но сейчас мы остались вдвоем, и лучшего времени для разговора не найти. Отец повез Джейми к врачу проконсультироваться по поводу запястья, Чейз увязался с ними, чтобы прокатиться на машине. А Тайлер…

– Рассказал об отце?

Вытянув шею, я все-таки отважилась на нее взглянуть. Округлившиеся глаза, хмурые брови, открытый рот – Элла явно была потрясена. Я подошла и села рядом на диван.

– Да, в выходные, – ответила я, тщательно подбирая каждое слово, чтобы не сболтнуть лишнего и не вылететь отсюда за Тайлером вслед. – Он все мне рассказал.

– В самом деле? – Я кивнула. Крепко прижав думку к груди, Элла отвернулась. – Не могу поверить. Он никому этого не рассказывает. Я… – Замолчав, она покачала головой, не в силах справиться с потрясением. – Я хочу, чтобы с ним все было хорошо. Мне больше ничего не надо. – Ее голос звучал мягко и приглушенно. – Ни отличных оценок, ни порядка в комнате, ни вымытой за собой посуды, только это. Увы…

Я слушала Эллу, и мало-помалу глаза снова наполнились слезами. Даже ответить Элле я была не в состоянии, потому что стоило бы мне только открыть рот – раздался бы сдавленный голос, и, услышав его, остановить слезы я уже не смогла бы. Поэтому затаив дыхание я тихо сидела и упорно кусала нижнюю губу – меньше всего на свете мне хотелось, чтобы Элла увидела, как я плачу.

– Я разговаривала кое с кем… – продолжила Элла, к счастью, избавив меня от необходимости ей отвечать. – Они проводят мероприятия на Восточном побережье. Информационные мероприятия о… – Она глубоко вдохнула. – В общем, ведут разъяснительную работу по различным видам насилия. – Поджав губы, Элла отвернулась и постаралась взять себя в руки. – Так вот, организаторы приглашают Тайлера стать докладчиком.

– Докладчиком?

Она кивнула.

– Они хотят, чтобы он проводил семинары на тему физического насилия над личностью. У них есть подростки, подвергавшиеся бытовому или эмоциональному… Им нужно, чтобы он рассказывал свою историю снова и снова в течение года. Я считала, что ему не выдержать, потому что он ненавидит об этом говорить. Потому-то я и удивилась, что он тебе все рассказал.

Под барабанящий в стекла дождь я какое-то время переваривала услышанное. Неделю назад Тайлеру было неимоверно трудно признаться во всем даже мне. А выложить правду незнакомым людям? Мне представить себе было страшно, как он к этому отнесется. С другой стороны, Тайлер познакомился бы с теми, кто прошел через нечто подобное…

– Для него было бы хорошо… ну, вы понимаете, научиться спокойно об этом говорить.

– Да, возможность в самом деле прекрасная. – Элла задумчиво смотрела на ковер, словно взвешивая в голове все плюсы и минусы. – Правда, сначала ему придется исправиться. – Это плюс. Безусловно, ему нужен хороший пинок, чтобы перестать искать способы ухода от реальности и превратиться в человека, не зависящего от алкоголя и наркотиков. – И еще ему потребуется на год переехать в Нью-Йорк. Со следующего лета. А вот это минус. И еще какой!

Я попыталась поймать взгляд Эллы, однако она упорно смотрела в пол.

– Отец это имел в виду, когда упомянул про Нью-Йорк?