Я говорил, что люблю тебя?

Элла снова кивнула.

– Я еще ничего не говорила Тайлеру. Сейчас не лучшее время. – Она искоса взглянула на меня с мягкой улыбкой на губах. Мне всегда казалось странным, что люди пытаются улыбаться, когда им грустно. Ведь не существует грустной улыбки. Улыбаясь, они просто храбрятся.

– Вы очень хорошая мама, – сказала я, потому что эта мысль упорно вертелась в голове, пока я наблюдала, как тщательно Элла обдумывает ситуацию, и слова слетели с губ сами собой. Она желала сыну только добра, однако одного желания порой недостаточно. Хотя Элла делала все, от нее зависящее.

Она удивленно приоткрыла рот и хотела что-то сказать в ответ, но ее прервал настойчивый гудок клаксона. Один, второй третий.

– Это Рейчел. – Я встала и улыбнулась Элле. За последние десять минут мы явно стали ближе друг другу. И впервые за лето я восприняла ее как свою мачеху. – Увидимся, когда вернусь.

Уголки Элиных губ поползли вверх, повторяя мою улыбку. И на этот раз она не храбрилась – улыбка была искренней.

Рейчел задом выехала с парковочной аллеи, подъехала к моему дому и остановилась. Когда я подошла, она опустила окно.

– Мы ведь договаривались, что ты будешь меня ждать! Теряем драгоценное время!

Открыв дверь, я скользнула внутрь и не успела еще пристегнуть ремень, как машина рванула вниз по улице. Сиденье было мокрым от дождя.

– Беседовала с Эллой, – сказала я в свое оправдание и, не давая Рейчел возможности спросить, что мы обсуждали, тут же прибавила: – Так какие у нас планы?

– Уйми свое любопытство, – приказала Рейчел и, оторвав руку от руля, погрозила мне пальцем. Я саркастически хмыкнула. Любопытство всегда было моей второй натурой. – Тебе вообще не надо вмешиваться – только все испортишь. Предоставь действовать мне.

Закатив глаза, я отодвинула сиденье назад, чтобы ногам было попросторнее, и, устроившись удобнее, вздохнула.

– Откуда взялся дождь? У меня такое чувство, что я в Портленде, – тихо проговорила я, постукивая костяшками пальцев по стеклу и пытаясь немножко отвлечься, потому что от волнения меня слегка потряхивало. Рейчел не должна была ничего заметить, иначе начались бы вопросы, с чего я вдруг так волнуюсь. Как ей объяснишь, что мне страшно при мысли, в какую ярость придет Тиффани, увидев меня на своем пороге?

Поэтому все пять минут езды я старалась вести себя как можно более естественно. Отправила сообщение Амелии, порылась в сложенных в бардачке компакт-дисках, покрутила регулятор обогрева салона и, конечно же, слушала Рейчел. Она снова распространялась о Треворе, мусоля тот факт, что он теперь добавляет в конце сообщений сердечки, а потом сказала, что он стал с ней очень милым. И покраснела.

Когда мы подъехали к дому Тиффани, волнение почти полностью ушло, уступив место страстному желанию избавиться от перипетий любовной драмы Рейчел. Лучше уж попасть в лапы к Тиффани, чем слушать, какие красивые у Тревора плечи.

Но стоило нам затормозить, как прежнее настроение вернулось. Машина Тайлера стояла на парковочной аллее, бок о бок с машиной Тиффани, и неожиданно я снова испугалась. Сейчас мне придется иметь дело с ними обоими: и с Тиффани, которая наверняка вцепится мне в волосы, и с Тайлером, который непонятно что мне скажет. Если скажет что-нибудь вообще.

Я смогла немного расслабиться, лишь увидев машины Дина и Джейка. Чем больше народа, тем лучше. По крайней мере, когда я переступлю порог дома, они будут рядом и немного разрядят ситуацию. Сейчас я была рада даже Джейку.

– Не забудь, разговаривать с Тиффани буду я! – еще раз напомнила мне Рейчел, забирая сумочку с заднего сиденья. Если честно, у меня вообще не было желания что-либо говорить, поэтому волновалась Рейчел совершенно напрасно.

Заперев машину, мы побежали по лужайке к парадной двери, которую Рейчел бесцеремонно открыла и как ни в чем не бывало вошла внутрь. Она вообще никогда не стучалась, и я никак не могла к этому привыкнуть. Я чувствовала себя не только непрошеной, но и ужасно невежливой гостьей. Тем не менее я последовала за Рейчел в дом и в ту же секунду почувствовала запах свежего попкорна.

Планировка здесь была открытой. Слева на тянувшемся вдоль стен угловом диване расположились Дин и Джейк. Меган сегодня прийти не смогла – ее наказали за прошлые выходные. Увидев нас, Дин в знак приветствия кивнул и улыбнулся. Ребята явно скучали и чувствовали себя немного неуютно. Джейк крутил в руках пульт и, переключая каналы, вздыхал после каждого нажатия кнопки. Обычно по пятницам мы ходим на вечеринки, а не устраиваем вечер кино.