Я говорил, что люблю тебя?

На кровати лежали два открытых чемодана, наполовину заполненные одеждой, комната выглядела опустошенно. Остальные вещи уже отправили на другой конец страны, и они дожидались Тайлера в его новой квартире, расположенной в самом центре Манхэттена.

Тайлер вышел из ванной и мне улыбнулся.

– Привет, – сказала я.

– Привет.

Последовала тишина – она сопровождала начало любого нашего разговора. Эта тишина стала уже привычной, словно нам требовалось некоторое время, чтобы справиться с собой и не сказать или не сделать чего-нибудь недозволенного. Время, в течение которого мы натягивали на лица игривые выражения, напускали на себя браваду, и каждый в очередной раз убеждал себя, что больше не влюблен в стоящего перед ним человека.

Стараясь не замечать, что ладони вспотели, а сердце стучит так, что готово вырваться из груди, я какое-то время смотрела на чемоданы. Потом подняла глаза на Тайлера.

– Ну как, ты наконец поверил в то, что едешь в Нью-Йорк?

Вообще-то, Тайлера пришлось довольно долго уговаривать, прежде чем он согласился на эту поездку. И тем не менее. В понедельник он улетает и будет жить в Нью-Йорке целый год, путешествуя по Восточному побережью, рассказывая свою историю и по возможности помогая другим. Правда, сначала ему пришлось основательно попотеть. Школу он заканчивает со средним баллом 3.3, целых восемь месяцев не употребляет наркотики, и с прошлого года никто не слышал, чтобы он повысил голос. У Тайлера словно камень с души свалился, когда все, узнав правду, его поняли. Даже Рейчел стала относиться к нему лучше.

– Это какое-то безумие, – пожав плечами, ответил Тайлер, подошел к чемодану и положил в него одежду, которую держал в руках. – Завтра еще отправят машину, и тогда все.

– Без тебя будет непривычно.

Я очень гордилась успехами Тайлера, и настоящими, и будущими, но в то же время мне было мучительно больно его отпускать. Потому что как бы я ни пыталась убедить себя в обратном, Тайлер значил для меня гораздо больше, чем сводный брат. И было непонятно, как жить, не видя каждый день человека, которого люблю. Хотя в глубине души я все-таки надеялась, что разлука сослужит нам добрую службу, предоставив время, чтобы мы смогли друг друга забыть.

– Вот это-то как раз самое паршивое, – пробормотал Тайлер. Подавшись вперед, он закрыл один из чемоданов и застегнул его на молнию, потом повернулся ко мне: – Так ты подумала насчет следующего лета?

На прошлой неделе Тайлер предложил мне следующим летом приехать к нему в Нью-Йорк. Его деятельность заканчивалась в июне, но он не собирался возвращаться домой до августа – хотел провести каникулы в столице. И позвал меня в гости. Опасная идея.

– Только мы вдвоем, – напомнил Тайлер. В его глазах затеплились огоньки, и он шагнул ко мне. Пульс подскочил, сердце затрепетало – так было каждый раз, когда он приближался. Весь воздух из легких куда-то улетучился. Протянув руку, Тайлер закрыл дверь комнаты.

Почти целый год мы довольно успешно не придавали значения взаимному влечению, и еще более успешно прятали это влечение от посторонних глаз. Кроме того, сейчас у меня был Дин. И нужно было бы уделять внимание только ему. Но все-таки иногда – крайне редко – мы с Тайлером могли позволить себе не притворяться. Как, например, сейчас.

Он подошел еще ближе и, заключив меня в объятья, крепко прижал к себе. От Тайлера пахло одеколоном Bentley, его любимым. Не успел он ступить за порог, а я уже по нему скучала. Рука Тайлера скользнула мне на талию. Я обнимала его, он меня, и в этом не было бы ничего предосудительного – почему бы сводным сестре и брату не обняться? – если бы не один момент. Мы оба чувствовали сексуальное напряжение, которого между сестрой и братом быть не должно.

Шеей я ощущала его теплое дыхание, наши щеки соприкоснулись. Смещаясь губами по подбородку, Тайлер покрепче обхватил мою талию и резко поцеловал в губы. Потом улыбнулся и прошептал:

– До встречи следующим летом, Иден.

Благодарности

Хочу поблагодарить своих читателей, которые были со мной с самого начала и наблюдали за тем, как создавалась эта книга. Спасибо вам за то, что сделали процесс ее написания таким приятным, и за то, что на протяжении долгого времени остаетесь со мной. Спасибо всем сотрудникам издательства «Black & White Publishing»: вы верили в эту книгу не меньше, чем верила в нее я. Безграничная благодарность Янне – за желание покорить весь мир, Кэрин – за ее комментарии и экспертную оценку, Лауре – за то, что постоянно за мной присматривала. Спасибо моей семье за нескончаемую поддержку и содействие, в особенности моей маме Фенелле – за то, что в детстве постоянно водила меня в библиотеку и привила любовь к книгам, отцу Стюарту – за то, что всегда поощрял во мне желание стать писателем, и дедушке Джорджу Уэсту – за то, что верил в меня с самого первого дня. Спасибо Хизер Аллен и Шеннон Киннир, что внимательно выслушивали все мои мысли, позволяя нести всякий вздор, и ни разу не попросили меня замолчать, как бы ни сводила я их с ума своей горячностью. Спасибо Нилу Драйсдейлу, что помог оказаться там, где я нахожусь сейчас. Спасибо вам, спасибо, спасибо. И наконец, я хочу поблагодарить Данику Про, мою учительницу: она первая отметила, что я пишу, как настоящий писатель – мне было тогда одиннадцать лет, – и помогла мне понять, что писать книги – единственное, чем я хочу заниматься в жизни.