Кроатоан

— Карлос Мандель. Профессор зоологии и это… это…

— Этологии, — договаривает Кармела.

Ларедо кивает с довольным видом. Он как будто впервые обращает внимание на девушку и теперь расточает любезности:

— Спасибо, сеньорита. Вас не затруднит объяснить, что это за специальность?

— Изучение поведения животных.

— Вот как, поведение животных, — повторяет Ларедо, как будто это ответ на загадку. — А примеры можете привести?

— Только не про фараонов с этого участка, — просит Нико.

— Рейноса… — предостерегает толстяк, но Ларедо делает успокаивающий жест.

Отвечая, Кармела теребит кончики шейного платка:

— Ну… Например, если пчела летает или садится — это ее поведение… Или если группа муравьев отправляется искать пищу. Или брачные ухаживания птиц, миграция китов, забота о детенышах — все это типы поведения… Этолог их изучает и формулирует теории.

— Что ж, отлично, — одобрительно замечает маленький человечек, точно преподаватель на устном экзамене. — И Карлос Мандель был в этом деле экспертом.

— Экспертом мирового уровня по поведению насекомых, — подтверждает Кармела.

Ларедо опускает взгляд. Кармеле кажется, что он проверяет ее ответы по записной книжке или по смартфону.

— Учеба в университете Комплутенсе, диссертация в Дейвисе, Калифорния… Там он вступает в связь со студенткой-токсикоманкой, которая впоследствии умирает… В начале девяностых возвращается в Испанию и получает кафедру. Неутомимо путешествует, читает лекции, проводит исследования… Автор книги «Обусловленная свобода». Я помню эту книгу… лет восемь или десять назад о ней много говорили, она вызвала столько споров… Затем Мандель сближается с преступными группировками. Его обвиняют в связи с несовершеннолетней Фатимой Кройер… Вот тебе и эколог.

— Этолог, — поправляет Нико.

— Оправдан за недостаточностью доказательств, — не обращая внимания, продолжает Ларедо.

— А еще потому, что семья Фатимы решила замолчать эту историю, — встревает Нико.

— Ага, так вы ее знаете. — Ларедо заменяет фотографию профессора лицом девушки, очень симпатичной, картинку портят только избыток пирсинга и мешки под глазами. — Я имею в виду Фатиму Кройер. Сейчас ей двадцать пять лет, уже совершеннолетняя. Однако и сейчас является наркозависимой, а помимо этого, она поэт, фотограф и участница незаконного формирования. Нико, вы с ней знакомы?

— Виделись пару раз.

— А вы, Кармела?