Морозный воздух сжимал ноздри, дышать было тяжело. Путники часто останавливались передохнуть, в глазах Эрин мельтешили черные круги. И желания взглянуть на пройденную дорогу, насладиться величием горных вершин больше не возникало. Белое безмолвие тихо пробиралось в мысли, оставляя после себя пустоту. Лишь снег, тропа и конечная цель имели значение.
Когда ближе к сумеркам вдали показались острые пики черных башен, путники облегченно выдохнули. Последний привал устроили неподалеку от замка. Рид расстелил на снегу свой плащ, на него обессиленно опустилась Эрин. Газарт рухнул прямо на снег.
Адалия застыла напротив с непроницаемым выражением лица. Но под ее глазами залегли глубокие тени, и весь вид говорил о сильном истощении.
– Эрин, мы можем поговорить вдвоем?
Графиня мигом подскочила, бросив настороженный взгляд на Даниэля. Но он лишь кивнул в ответ и будто уже догадался, о чем пойдет речь.
– Мне нужна твоя помощь, – тихо начала Адалия. – Помощь твоего дара.
Эрин не сводила глаз с наставницы. Переломный момент, к которому все шло в эти дни. Тихий голос, усталый вид и потухшие глаза. Нет, Адалия не сдастся, но Эрин чувствовала, что сейчас ее жизнь изменится навсегда. Еще не зная, о чем попросит Нимира, она волновалась не только за себя.
– Когда мы откроем дверь в Бездну и будем искать Агнесс… Эрин, я прошу тебя. Убей моего отца. Никто не заслуживает таких мучений. – Она сказала это спокойно, голос не дрогнул. – Найти его будет не сложно для тебя, я расскажу как. Ты не обязана соглашаться…
– Я попробую, – перебила ее Эрин. – Никто не заслуживает такой участи.
– Спасибо. – Адалия коснулась ее плеча всего на секунду и отвернулась.
На этот раз шатер и кровати возникли на новой стоянке по щелчку пальцев. На своей земле Адалия была гораздо сильнее, или невидимые слуги могли помочь и вне дома.
Прикоснувшись к тканевой стенке, Газарт одобрительно присвистнул.
– Настало время рассказать, чем мы будем завтра заниматься? – улыбнулся он.
В трещины каменной кладки порывами хлестал неугомонный ветер. Его вой эхом отдавался от поросших мхом стен и холодом проникал под плащи. Старинный замок демонологов был огромен, размерами и былым убранством не сильно уступая королевскому дворцу. Когда-то его населяли десятки людей, и кто знает, сколько нелюдей, натасканных магами из разных планов бытия. Но за последние триста лет вся роскошь осыпалась, и лишь тленный дух разложения жил в этих стенах.
Кромешную ночную темноту лишь слегка разбавлял отсвет звезд, проникавший через редкие бойницы. Полуразрушенная винтовая лестница, уходившая резко вверх, заканчивалась небольшой площадкой под самой крышей, на которой в молчании застыли маги. Их привыкшие к темноте глаза сосредоточились на белом меловом круге на полу, испещренном давно забытыми символами.
Нервно откинув вьющиеся локоны за спину, Адалия резко вскинула руки вперед и речитативом напела слова на утерянном столетия назад языке, которые поведал Газарт. Мгновенно вспыхнули десятки свечей, расставленных по всей башне. Между ними заскользили гудящие мрачные тени.
Поначалу какофония оглушала и казалась беспощадной, сводящей с ума. Но с каждой минутой голоса становились более отчетливыми, стройными, пока не слились в единую ноту, разрывавшую ночную безмятежность.
– А я думал, что эффектные приемы – моя прерогатива, – улыбнулся Газарт, смахивая со лба отросшую русую челку.
Нимира повела бровью, но ничего не ответила, сосредоточившись на ритуале. Зато Рид громко хмыкнул, и пламя свечей моментально выцвело, забрав с собой из окружения все остальные скудные краски.
Тени, беспорядочно кружившие между свечами, ускорились, сливаясь в необъятную массу. Голоса иного мира оборвались на резкой ноте, умолкнув навечно. Перед магами будто из ниоткуда разрасталась черная бездонная воронка.
ebooksa