Мартин не рискнул оставить так и не пришедшую в себя Нэссу. Вместе с Адалией они ночевали за пределами городских стен. Магистр Нимира не могла попадаться на глаза Ковену без Эрин, ведь она не имела права отлучаться от ученицы. Поэтому всего на одну ночь они покинули столицу и сняли комнаты в таверне неподалеку.
Весенние сумерки опустились на Нордлин. Возможно, из-за перемен в погоде, или из-за пережитых потрясений, или из-за огромной алой луны на небосклоне, но сны сегодня были особенно яркими. Будто вторая реальность, они шествовали под замкнутыми веками и казались такими настоящими…
Нэссе снилось, что она снова бежит в пустоте. Под ногами не было земли, глаза не видели ничего, но безумно заходящееся сердце гнало ее вперед без остановки. Голоса проклятых демонов стихли, но смогла ли она выбраться? Или это новая иллюзия? Память отказывала, окутывая наемницу безмолвным ничто.
Ноги подкосились, и Нэсса начала падать. Крик беззвучно потонул в небытии. А потом ее подхватили теплые крепкие руки. Не веря себе, она раскрыла глаза и увидела встревоженное лицо и робкую улыбку.
– Марти… – прошептала она. – Ты правда рядом?
Он сильнее прижал ее к себе, Нэсса уткнулась в плечо и выдохнула. Кошмар закончился. Теперь действительно закончился.
Мартин во сне тоже сжимал Нэссу. Своевольную, непокорную, вечно бегущую от него. Когда-нибудь он сможет догнать, упорства ему не занимать.
Его главный враг – ее страх оказаться взаперти. Но неужели она считает, что он способен поступить так с любимой?
На жесткой кровати в тесной келье Таали долго не мог уснуть. Поэтому в первое мгновение даже растерялся.
Он вновь был в своем родном мире, далеко за границей Темных Земель, где не ступала нога эльфа никогда прежде. Где росло мифическое древо жизни Неффин.
Слишком яркие воспоминания захватили его.
Тревожить покой мудрейших смертельно опасно. Даже находиться рядом с ними – уже угроза равновесию мира. Д’аари взволнованно кружили на верхушке. Он чувствовал, как они перешептываются и боятся его.
Но Таали был непреклонен. Именно сейчас он делает важнейший шаг в своей жизни. Пути назад уже не будет, а впереди… Его предназначение.
Каждый эльф по наступлении совершеннолетия отправляется к жрецам д’аари, чтобы услышать всего одну фразу, определяющую судьбу. Эта тайна навсегда остается между жрецами и самим эльфом. Но смысл ее понятен не всегда.
«Твой путь лежит во тьму через чертоги богов».
Он видел ужас и мольбу на лицах жрецов, передающих ему эти слова. Но только сейчас понял, что они значили.
Таали прикоснулся к Древнейшему, ощутил волнение, веками не посещавшее древа. Именно сейчас где-то далеко вершатся тысячи судеб, и только он в силах противостоять надвигающейся гибели.
План, который они придумали со старым другом, был рисковым. Безумно опасным, но единственно верным для многих миров.
Таали прикрыл глаза и сосредоточился. Почувствовать дрожь, ощутить самый пик бури и резко оборвать ее. Он со всей силы резанул ритуальным кинжалом древо жизни Неффин. Дикий крик боли оглушил сознание, но тут же смолк. Поток живительной влаги, заменявший древу слезы, рванул в подставленную чашу.
Он успел?
ebooksa