Король мертвецов

– Шавланы не пришли, – со вздохом понимания и огорчения ответил шаман, – и думаю, они не придут. Затаились, выжидают. Считай, Урказ, они нас уже предали…

– Скоты! – Урказ зло пнул ногой табуретку, и та отлетела в угол. – Сколько воинов собралось, Урей?

– Если плеваны не сбежали, то почти восемь сотен, Урказ. Нам надо выступать. Люди ропщут. Потери двух первых племен огромные. Они не понимают, за что нужно сражаться, Урказ. Ходят разговоры о присоединении к союзу некроманта. Если будем и дальше сидеть, от нас уйдут все.

В дом вошел вождь меркетов Мелектей. Крепкий высокий воин с курчавой бородой.

– Ну что, союзники, долго мы будем тут протирать штаны? – прогрохотал басом воин. – Что решили?

Хотели подождать шавланов, – ответил Урказ.

– Шавланов? – нахмурился Мелектей. – Так они ближе к вам, чем мое племя. Мы у самых гор живем… Вот, значит, как?.. Думаю, Урказ, они не придут, – резанул он ладонью по воздуху. – Потом с ними разберемся, а сейчас надо показать некроманту нашу силу. Я шаманов привел, они морок наведут на воинов некроманта, а твои ударят огнем. Собьем их с берега и погоним к реке Безымянной, к лодкам, и на воде закончим разгром. Он тоже трусит, не идет дальше…

Слова вождя меркетов приободрили Урказа. И чего он сомневается? У них собралось четыре племени и почти тысяча воинов. Ни одно племя не может выставить столько бойцов, а шаманы их племен не раз доказали свою силу…

– Выступаем! – решился Урказ.

Когда Яри перевалило на вторую половину дня, войска племен подошли к реке Малке. На другом берегу расположился лагерем противник.

– Ну точно – трусит, – радостно проговорил Мелектей, – только… – Он оглядел войско. – Я не вижу ни плеванов, ни шипунов…

– Шипуны разбежались по лесам, – хмуро ответил Урказ, – плеваны просто сбежали с поля боя… Прячутся в лесу. Трусы.

– Нас, выходит, всего шесть сотен? – быстро прикинул Мелектей, – но все равно больше, чем врагов, там от силы три сотни воинов.

– У них еще мертвяки и маги, – сообщил Мелектею шаман урказов.

Противник в это время стал отступать от берега. Он собрался в плотный строй, развернулся спиной к подошедшим воинам урказов и меркетов и отступил назад от берега на сотню-другую локтей.

– Чего это они? – удивился Мелектей? Испугались?

– Выманивают за речку, – пожал плечами Урказ, – думают, что мы дурни, купимся и бросимся за ними.

– А почему нет? – спросил Мелектей, внимательно следя за маневрами противника. – Их меньше, маги, видимо, выдохлись в предыдущих битвах. Им нужен отдых. Может, нападем?

– Давай сначала пусть шаманы наведут морок, а потом уже и посмотрим, что делать, – не согласился с ним Урказ. – Не верю я некроманту, что он так просто отступил. Хитрит, скотина… Заманивает…

– Ну, пусть наведут морок, – покладисто согласился Мелектей. – Мекран, – громко позвал он своего шамана. – Ты давай со своими учениками наводи морок на ворога.