Король мертвецов

Войско Артема проследовало дальше. А Урей показал себя неплохим администратором. Он назначил своих оставшихся в живых учеников командирами отрядов, сжег нескольких недовольных его решением воинов и усмирил остальных. Баррикады разбирались, рвы засыпались, в поселке было тихо и жутко. Люди, принявшие свою судьбу, двигались, словно тени. Привыкшие подчиняться силе вождя и шамана, они и тут после показательной казни вождя и строптивцев без споров приняли руководство Урея. Он был из их числа, хорошо им знаком и умел повелевать…

Пыль поднималась столбом из-под сотен бегущих ног. Меркеты спешили убраться прочь, подальше от страшного оружия некроманта. Оно уничтожало, рвало и опаляло воинов союза пяти племен, а они ничего не могли этому противопоставить…

Мелектей не был глупцом, он первым понял, что общее сопротивление захватчикам сломлено. Его племя теперь осталось один на один с войском некроманта, и он уводил остатки своих воинов не домой, а к шавланам. Те обитали среди болот, и там можно было на время укрыться. Захватчики со временем уйдут, и он вернется.

«Потеряем поселок, баб, детей… Но это вряд ли… – мысленно рассуждал Мелектей. – Некромант не сражается с бабами и ребятишками». – Но зато он сможет сохранить жизнь своим воинам, а это главное. Имея воинов, можно думать о будущем.

Уходили они испуганные и подавленные. Оставленные уркезы посылали им в спину проклятия. Но, как говорится, своя жизнь дороже.

Преследование прекратилось у поселка уркезов, бывшие союзники решили биться до конца, что было на руку Мелектею – проредят войско захватчиков и задержат их хотя бы на день.

К вечеру дружина Мелектея подошла к землям шавланов. Их остановили секреты союзного племени.

– Кто такие? – раздался крик из тростников.

– Мы, меркеты, – ответил Мелектей.

– А чего вам надо?

– Как-то недружественно вы встречаете союзников? – крикнул озадаченный Мелектей.

– Союзники с войском не ходют, – ответили из гущи тростника.

– А мы сражались с войском некроманта. Теперь отступаем, – пояснил вождь меркетов. Он не стал скрывать обидную и горькую правду.

– А чего не к себе домой?

– Там нас разобьют, – пояснил Мелектей. – Мы хотим до времени спрятаться на болотах. Противник силен и уничтожит нас, как уничтожил остальные племена. Остались лишь мы и вы, шавланы…

– Понятно… – отозвались из болота. – Худо, значит, дело. Но вам надо подождать, мы сообщим в поселок. Что там скажут, то оно и будет…

– Я понимаю, – не стал спорить Мелектей. – Только побыстрее сообщи… друг, а то не ровен час поздно будет. А два племени – это все равно сильнее, чем одно. Нас разбили по частям. Очень неожиданно напал некромант…

– Да уяснил я ситуацию, ждите, – успокоил Мелектея невидимый собеседник.

Прошел час, охранение, выставленное Мелектеем, сообщило вождю, что приближаются воины некроманта. Они видели разведчиков и клялись, что это грованы. Ответа от шавланов не было. Мелектей занервничал. Он приказал двум десяткам воинов выйти в подлесок и попытаться остановить противника. Сам дал команду остальным уходить в болото. Дороги они не знали, но, нарубив веток и используя их как слеги, вошли в болото. Их никто не останавливал. Вскоре они услышали позади шум боя и крики, но это продолжалось совсем недолго, и шум быстро стих.

– «Или отбились, – отстраненно подумал Мелектей, – или погибли. Скоро выяснится». Судьба арьергарда его не волновала.