Король мертвецов

– У меня есть небольшая армия мертвецов, что я забрал из мертвого города…

– Так ты тот самый вождь союза, некромант, – не справившись с удивлением, спросил молодой.

– Да, я тот самый вождь, Артам.

– И чего ты от нас хочешь, Артам, – теперь спросил пожилой.

– Мне проще сказать, чего я не хочу, Прокл, – со вздохом ответил Артем. Не хочу ваших смертей. Не хочу никого убивать…

– И поэтому ты убил стражу позади нас? – со скепсисом в голосе спросил Прокл.

– Не поэтому. А чтобы они не подняли шум. Это военная целесообразность.

– А у нас что, с твоим союзом война?

– Уже да. Это случилось, когда ваш вождь отказался вступить в союз.

– Ты загоняешь нас к себе силой?

– Приходится. Вы сами не хотите, добровольно вступать, хотя понимаете, что в этом есть необходимость. Но на пути объединения стоят препятствия в лице жажды единоличной власти вождей. Каждый хочет быть первым.

– А ты, стало быть, не хочешь? – усмехнулся пожилой.

– А я не хочу, – ответил Артем, – меня толкает на это необходимость и понимание того, что никто другой такой союз в своих руках не удержит.

– А ты удержишь?

– Я удержу. У ваших вождей есть сила удерживать в повиновении свои племена. У меня есть сила удерживать в повиновении все племена.

– И кто тебе дал такую силу, вождь Артам? – спросил пожилой.

– Хранитель народа озер. Дух озер. Он дал мне эту силу и отправил объединять племена.

– Зачем ему это? – не удержался от вопроса молодой.

– Хранители вроде как бессмертные, но до тех пор, пока в них верят и молятся им, – стал объяснять Артем. – А они, получая силу от молитв смертных, делятся ею с теми, кому она нужна. Чем больше поклонников, тем больше силы. А народ озер обречен на гибель. В Дракона вы не верите. Своего хранителя нет. За вас некому заступиться. Зимой придут с востока горцы и будут разорять восточные племена. Весной с юго-запада придут церковники и буду жечь народ озер на кострах в жертву Дракону. Вы сидите тут и думаете, что до вас не дойдут. Может, и не дойдут горцы. Но придут убегающие от них племена с востока и погонят вас с ваших мест. А вы побежите на запад и юг, а там мой союз. Так уже было не раз. Народ озер находится между молотом и наковальней. Я хочу собрать всех в один кулак, разгромить горцев и дать отпор церковникам, чтобы ваши дети, матери и жены не горели на кострах.

– Складно говоришь, Артам, только не верится, – произнес пожилой воин. Взгляд его был опущен в землю, брови насуплены, по скулам гуляли желваки. На крепкой морщинистой шее двигался кадык.