Возле озера заметила фигуру. Жерса узнала сразу, он успел переодеться, сменил форму наемника на дорогой кафтан и рубашку с брюками. Даже прическа его в кои-то веки не напоминала взрыв. Остановившись рядом с другом, посмотрела на ровную гладь озера. Вода всегда меня успокаивала, дарила умиротворение. Вот и сейчас я чувствовала себя лёгкой, как пёрышко. Мне захотелось поднять волну, хотя стихия воды у меня слабовата, огонь плохо сочетается с водой, но я в свое время развивала даже слабую стихию, ведь никто не знает, как повернется моя жизнь.
– Ты чего такая довольная? Успела кому-то напакостить? И без меня? – сразу догадался друг. От него вообще ничего невозможно скрыть, за десять лет нашей дружбы мы успели изучить повадки друг друга.
Оглянувшись вокруг, убедившись, что нас никто не подслушивает, я поведала Жерсу о причине своей радости. Мрачность слетела с лица парня. Теперь он тоже улыбался.
– Предвкушаю веселье, – оскалился он, я кивнула в ответ. – За этим стоит понаблюдать, как я успел узнать, вся эта троица навела много шороха. Еще бы двоих пристроить. Тогда полный комплект бы был.
– Искры у них у всех яркие. Стоит только дождаться невест, – усмехнулась, ощутив тепло в груди. Этот отбор, уверена, я запомню надолго.
Постояли. Помолчали. И тут Жерс встрепенулся, оглянулся. Я и сама ощутила в груди предвкушение. Это означало одно: кто-то из друзей совсем недалеко. Не сговариваясь, мы двинулись к воротам. Правда перед дворцом нам пришлось разделиться, пока ещё рано демонстрировать дружбу, неизвестно где затаился враг.
К подъездной аллее я подошла в тот момент, когда по ней двигалась карета со знакомым гербом. Борварийки. Значит, Дэл прибыл. Вглядываясь в лица наёмников, сопровождающих карету, столкнулась с уставшими глазами друга. Он улыбался. За год, что мы не виделись, парень обзавелся шрамом на скуле. Но красоту друга это нисколько не портило, напротив, придавало ему шарма и мужественности. Сколько за это время было разбитых сердец – не счесть. Но он честно всех влюбленных девушек предупреждал, что давно и прочно занят.
Дверца кареты открылась. Первой величаво выплыла Дьяна, за ней выскочила Мика. Я рассматривала девушек, отмечая как они изменились и повзрослели. Едва не забыла глянуть на искры. После чего едва сдержала смешок, меня бы не так поняли. Дэл первым заметил мою реакцию. Его бровь удивленно приподнялась, но я едва заметно мотнула головой, показывая, что сейчас не время.
Процедура приветствия повторилась. Мике не терпелось поскорее умыться и переодеться, а вот Дьяна не торопилась сбежать, она излишне пристально вглядывалась в мое лицо.
– Что-то не так, Ваше высочество? – ровно поинтересовалась, закрывая чувства и ауру в кокон. Пусть я давно ее изменила, но стоило подстраховаться.
– Нет, просто привычка, не обращайте внимания, госпожа чаровница, – отмахнулась девушка, обходя меня и следуя во дворец. Ее излишняя задумчивость мне не понравилась. Я напряглась. Несколько лет мы смотрели друг на дружку. Меня охватило чувство опасности, но тут же исчезло.
Наемники тоже спешились. Всего их было пятеро. Но только двое остались во дворце, трое сразу получив оплату, покинули нас, сообщив, что у них ещё есть дело. Задерживать мужчин никто не стал. Проходя мимо меня, Дэл шепнул:
– Встретимся через час?
– После ужина, справа тропа ведёт к озеру, – поправила друга одними губами. Едва заметный кивок показал, что меня услышали.
Мы разошлись. Дэл – отдыхать, мыться и переодеваться, я к себе в покои, немного почитать и придумать, как настроить наблюдение за невестами. Как-то сразу я об этом не подумала.
Позже, правда, выяснилось, что подобное наблюдение предусмотрел герцогский чародей. В «невестином крыле» прямо в воздухе летали шнарпы – маленькие насекомые со следящими чарами. Каждое насекомое прикреплялось к леди. Оно следовало за ней по пятам, только в покои не влетало. Это мне и объяснил лорд Оскольд, перехватив на пути к столовой.
– А если кому-то из них захочется выйти через окно? – предположила немыслимое. Так, на всякий случай. На лице собеседника возникла хитрая усмешка.
– В этом случае, госпожа чаровница, шнарп сразу окажется рядом с леди, потому что охранная система дворца и «невестиного крыла» в частности прочно завязана на следилках. Они почувствуют нарушение щита, тут же окажутся рядом с нарушительницей. Вы не поверите, но я учел и этот вариант, – мне по-мальчишески задорно подмигнули.
В столовой народу появилось больше. Видимо, не только невесты прибыли на отбор, но и несколько семей аристократов посетили дворец со своими сыновьями, кузенами, братьями; и одиночки, желающие попытать счастья. Я ощутила чары пространственной магии. Немудрено, ещё на обеде два стола занимали всю площадь обеденной залы, третий сюда бы не влез. Зато сейчас он занял свое место, правда за ним народу оказалось пока не так много, всего половина занята. Что-то мне подсказывает, уже через пару-тройку дней придется, вероятно, ставить и четвертый стол. Ведь через неделю начинается брачный сезон. Кто не успеет к началу, не зарегистрируется, пролетает. Хотя я уверена, опоздавших не будет, слишком лакомый приз в этом сезоне: одна высшая знать, семеро принцесс, пять герцогинь, три княжны. Маркизы, баронессы и виконтессы тоже из древнейших родов. И это не считая местной знати, тоже решившей попытать счастья в качестве обычных гостей. Потому как лимит официальных невест ограничен. Откуда вообще это пошло, никому не известно. Удивило другое, на замену двум погибшим девушкам уже определили еще двоих. Одна графиня Артарра Силье, вторая маркиза Дарха Миельса. Девушек нашли в последний момент, характеристику на них мне не предоставили. Я же о таких слышала впервые. Кто они? Чем живут, чем дышат, какую магию имеют – все это мне предстояло выяснить самой. Осталось дождаться девушек.
На ужине выяснилось, что они уже прибыли. Как и когда – осталось для меня загадкой. Потому мне не терпелось с ними познакомиться. Этим я решила заняться после ужина. Если ничего не помешает. Сейчас же надо сосредоточиться на ужине. Скоро должны подать питье с моим зельем. Надеюсь, оно поможет.