Как и ожидалось, Эммиры в покоях не было. Недолго думая, вошла в ее комнату, поставила на середину сундук и собрала вещи помощницы. Когда укладывала последнее платье, появилась она сама.
– Анхель? Что ты делаешь? – истерически воскликнула та.
– Ты мне больше не нужна. Я не терплю, когда меня подставляют, именно это ты и сделала, не встретив принцессу Кармелину Дирье. Это не просто неуважение, это подстава. Я ведь тебя предупреждала? Ты мне пообещала, но не выполнила своего обещания. Я такого не люблю. Так что после обеда ты отправляешься обратно.
Каждое слово я просто выплевывала, показывая свою ярость. Эммира все ниже опускала голову. Раскаяние? Нет, не слышали. Вряд ли она вообще знает, что это такое. Глядя на нее, я вдруг осознала: а ведь за пять лет так толком и не узнала нанятую мной помощницу. И если раньше мы вполне хорошо сотрудничали, то сейчас, оказавшись среди такого количества лордов, она пошла во все тяжкие. Так сильно замуж захотела? Сомневаюсь. Она явно добивается получения титула. Но способствовать ее затее в ущерб дела у меня нет желания. А еще я увидела в ее глазах то, что поразило больше всего, алые всполохи и непоколебимость. Она явно собирается идти до конца и покидать дворец не намерена.
– Анхель, прости меня. Обещаю, это в первый и последний раз. Я не могу пока уехать, понимаешь, я замуж скоро выхожу. Мне уже и предложение сделали. Нужно только немного твоего умения, – глаза как у ребенка, сделавшего гадость, но стремящегося избежать наказания. Я не купилась.
– Эммира, я прекрасно вижу, что в тебе нет искры, а соединять с тем, кого ты соблазнила, если он уже на пороге встречи со своей половинкой, не стану. И ты за столько лет работы у меня должна была это понять.
– А если в нем нет искры? Ты поможешь? – не отставала девушка. Я скрипнула зубами.
– Нет. Ты меня подвела, причем по-крупному. Я не намерена прощать подобное. Ты не сдержала обещания. Поэтому я не стану помогать. Разбирайся сама.
Покинув комнату Эммиры, отправилась к себе. На переодевание и прическу ушло полчаса. На обед я шла при полном параде. Прислушалась. Помощницы в покоях не было. Но меня это уже не волновало. Контракт с ней я расторгла. Благо он был магическим, и его я могла разорвать в одностороннем порядке при серьезном нарушении. Это заняло не более пяти минут. Повод оказался действительно серьезным. Магия приняла обоснование, поэтому помощницы у меня больше не было.
Сегодня в столовой народу оказалось намного больше. Столы стояли в два ряда. За тем, где восседал герцог, устроились прибывшие невесты, троица друзей и самые именитые лорды и леди Империи. Мое место оказалось там же, где и всегда: рядом с демоном. А вот Эммиру заметила за вторым столом в компании блондина довольно приятной внешности. Машинально бросив магический взгляд на парня, едва не выругалась: его искра затухала, она будто обволоклась мутной пленкой. И что это значит? Я с таким никогда не сталкивалась.
Подумать об этом не успела, ощутив три направленных на меня пристальных взгляда. Вот, трарх, забыла, для чего я здесь. Устроившись на своем месте, посмотрела на прибывших невест. У двоих искры яркие, они прямо полыхали, а вот у принцессы только начала разгораться и пока сложно было сказать, есть ли во дворце тот, кто подойдёт ей как пара. Но зато утешила ребят, едва заметно мотнув головой. Они даже повеселели.
Наплевав на правила, принцесса Кармелина Дирье начала предъявлять претензии к тому, что ее никто не встретил. Она посчитала это неуважением к своей персоне. Герцог молча выслушал ее, бросил взгляд на меня. Я же равнодушно взирала на красавицу, ожидая окончания тирады. Стоило девушке замолчать, я спокойно поинтересовалась:
– Ваше высочество, а вы прислали вестника о прибытии? Или считаете, кто-то из нас обязан есть и спать возле ворот на случай вашего приезда?
В моем голосе появилась сталь и высокомерие. Кармелина уставилась на меня, как на врага народа. Глаза полыхнули возмущением. Она даже рот открыла, явно желая осадить меня, но я продолжила:
– В момент вашего прибытия мы занимались весьма важным делом: устанавливали защиту для вашей же безопасности. Как думаете, надо было все бросить, оставить как есть и мчаться вас встречать? Прежде чем вы ответите, подумайте, прерванное заклинание могло повредить не только вам, но и другим девушкам. А в этом случае, поверьте, я бы обязательно донесла до родных пострадавших, по чьей вине это произошло. Сами догадаетесь, как это отразилось бы на вас?
– Как ты смеешь, простолюдинка, отчитывать меня? – это все, на что хватило принцессу. Я пожала плечами. Ее выпад меня нисколько не задел.
– Смею! Мне поручили провести отбор. А значит, я в ответе за каждую невесту, независимо от социального статуса. И я не позволю кому бы то ни было испортить свою репутацию. А сейчас, приятного аппетита, надеюсь, вы больше не станете нарушать традиции и молча пообедаете, позволив и другим насладиться шедеврами чудесного повара Его Сиятельства.
Кармелина задохнулась от гнева. Но, поймав несколько осуждающих взглядов, так как из-за нее никто до сих пор не притронулся к еде, замолчала и уткнулась в свою тарелку. Да, здесь ее статус принцессы почти никого не удивил, еще бы, перед ними все время находилось двое принцев, и особого пиетета к ним не сильно демонстрировали. Я бросила взгляд на младшего герцога и его друзей. Все трое оказались довольны перебранкой. А демон и вовсе поглядывал на меня с хитринкой. И что его сейчас развеселило?
Обед прошел напряжённо. От принцессы исходили волны ярости, от этого атмосфера становилась тяжёлой, неприятной. Я заметила, как пара человек пытались отодвинуться от Кармелины. Она же сидела с ровной спиной, словно кол проглотила. Старалась ни на кого не смотреть, держала лицо. Я даже восхитилась ее выдержкой. А после десерта народ предпочел поскорее сбежать. Я ожидала, что герцог пригласит меня для разговора, намереваясь отчитать, но этого не произошло.
Зато при выходе из столовой меня нагнал юный лорд. Тот самый, кого охмурила Эммира. Искра юноши стала ещё более тусклой. Но не это меня смутило. Кокон. Насколько я помню – это результат чужого воздействия. И тут меня осенило: приворот. Моя дуреха помощница опоила парня, чтобы получить достойное местечко. Я едва сдержала вспышку злости.